プロ野球の歴史の中で、日付にこだわって「その日に何があったのか」紹介していく。今回は6月14日だ。

　育成契約から支配下となり、一軍初打席から2打席連続で代打ホームランを放った広島・バティスタ。その衝撃のデビューに87年、入団から1週間で6本塁打を放ったヤクルトのホーナー、あるいは翌88年、巨人の呂明賜を思い出したオールドファンは多いだろう。

　87年6月14日は、この呂がデビューした日である。台湾球界で大砲として鳴らした呂だったが、巨人ではあくまで「第3の外国人」（当時は外国人選手を2人までしか登録できず）。エースのガリクソン、主砲のクロマティを外すわけにはいかず、開幕から二軍生活が続いていた。しかし、前日13日の阪神戦（甲子園）でクロマティが死球禍で左手親指を骨折。離脱したため、急きょイースタンで三冠王と打ちまくっていた呂が一軍登録。14日のヤクルト戦（神宮）では六番スタメンに抜てきされた。

　最初の打席は初回一死一、三塁。呂はヤクルトのギブソンの2球目をスタンドにたたき込み、初打席初本塁打。その後も9試合で7本塁打。フォローの大きな独特なスイングも話題となって旋風を巻き起こし、王貞治監督も「アイツはジャイアンツを救う男だよ」と称賛した。結局、シーズンを通しての成績は尻すぼみだったが、一瞬の輝きはいまなお球史に残っている。

　あっ、カープファンの皆さん、バティスタの活躍が一瞬というたとえ話ではありません。誤解なさらず……。

写真＝BBM