6月26日発売の『第99回全国高校野球選手権東・西東京大会展望号』では、東大会（134チーム）と西大会（128チーム）の全出場校の戦力分析、注目選手を掲載している。

　早実と日大三による今春の東京大会決勝（4月26日）は、球史に残る名勝負となった。延長12回裏、早実がサヨナラ勝ち（18対17）。4時間2分に及ぶ大熱戦であり、時計の針は22時6分を指していた。

　2万人の大観衆。仕事帰りのサラリーマンの姿が多く見られたが、応援席には当然、学校の生徒も陣取っていた。東京都の条例では18歳以下の外出は原則23時までと定められているが、22時を過ぎたころから、帰宅を呼びかける動きが出ていた。

　この件に関して、東京高野連へ問い合わせの電話は1件。しかし、今後を見据えた場合、対策の必要性に迫られた。「まさか……」（連盟関係者）の措定外であったからだ。

　もともと決勝は4月23日に設定されていたが、神宮第二球場（約5600人収容）では、開催が困難と判断。安全性とより多くのファンに観戦してほしいという思いから、同27日神宮へ変更された。昼間は東都大学リーグ戦が組まれており、春の東京頂上決戦は2試合終了後、ナイトゲームでの開催となったのである。

　18時4分開始。準備に抜かりのない高野連ではあるが、冒頭の試合展開は、さすがに予想できなかった。試合後の表彰式も中止となった。

　そこで夏の大会以降は、新規定が定められた。18時30分よりも開始時間が遅れる場合は「中止・順延」。また、延長に入り、21時を過ぎたら新しいイニングには入らず「再試合」。つまり、18時30分よりも前に始まれば、時間を問わず、9回までは消化できるというものである。

　東・西東京大会とも1日最大3試合が組まれ、第3試合の開始予定は14時。新規定が採用されることはまずなさそうだが延長の連続、天候不順により、何が起こるか分からない。

　なお、準決勝、決勝（東・西大会で計4日間）ではプレイガイドによる前売りチケットが初めて導入された。2016年春からは、従来の共通チケットから、準決勝と決勝の「限定チケット」に変更。それまではすべて当日券対応だったが、事前に共通券を購入しておき、準決勝・決勝当日にゲートへ直行するという不公平が生じたからだ。ただ、全席自由席であるから、早朝からの長蛇の列が予想されるから、開門時間は相当、早まるだろう。

　空前の高校野球人気。それをもたらしたのは、高校通算103本塁打の早実・清宮幸太郎にほかならない。今夏も怪物のバットから目が離せない。
文＝岡本朋祐　写真＝田中慎一郎