侍ジャパンにも世代交代のときが訪れたようです。

　６月26日、侍ジャパン事業を展開するNPBエンタープライズが、アシックスジャパンとダイヤモンドパートナー契約（契約期間は2021年5月末日まで）を結び、同時に野球日本代表が全世代（トップチーム、社会人、大学、U-18、U-15、U-12、女子）共通で着用する新ユニフォームを発表しました。

　新ユニフォームは日本の伝統がモチーフで、「ファンと選手をつなぐユニフォーム」がコンセプト。テーマカラーには侍の甲冑をイメージした「青褐色（あおかちいろ）」、神聖と清浄無垢の象徴である「真白（ましろ）」、日の丸に使用される「紅色（くれないいろ）」、優美さや力を表す「黄金色（こがねいろ）」と、４色の伝統色が採用されています。また、前ユニフォームからストライプが踏襲されましたが、よく見るとそのストライプ部分は伝統のしま模様「輪つなぎ」と呼ばれる無数につながった小さな輪で表現されるなど、なかなか凝ったデザインに仕上がっています。

　そんな新ユニフォームのお披露目会見に、侍ジャパンを代表して登場したのがDeNAの筒香嘉智と、広島の鈴木誠也でした。2013年の侍ジャパン常設化以降、この手の会見には小久保裕紀前監督を筆頭に、嶋基宏（楽天）や坂本勇人（巨人）、中田翔（日本ハム）など、日本代表の顔と呼ばれる選手たちが呼ばれるのが常でしたが、筒香と鈴木の２人の登場に、世代交代を感じずにはいられません。

　今春の第４回WBCで日本の四番を打った筒香は、侍ジャパン関連の会見には過去にも複数回登場しており、「このユニフォームを着て、（2020年の）東京五輪代表に選ばれたい」と堂々としていましたが、初登場の鈴木はユニフォームの感想を聞かれると、一瞬言葉に詰まる場面も。会場の笑いを誘いつつ、終始キョロキョロと落ち着かない様子も、逆に初々しくて良かったのではないでしょうか。

　いずれにしろ、３年後の東京五輪、４年後の第５回WBCでは、筒香と鈴木が日本代表の四番候補であることに、疑いの余地はありません。これまでの中田翔（日本ハム）と筒香との四番争いがそうであったように、彼ら２人の競争がファンを楽しませてくれることに期待です。

　なお、ユニフォームが先に決まり、トップチームの監督が不在である不思議については、今回は触れないことにします。
文＝坂本 匠　写真＝小山真司