ついにトップに立った。7月27日、メットライフドームで行われたオリックス戦。8回裏に中村剛也（西武）が左翼席上段へ23号アーチを放った。この一撃で、本塁打争いでトップに立つ柳田悠岐（ソフトバンク）に並んだ。その後、柳田は2発を追加し、22本だったウィーラー（楽天）も2発を重ね8月2日現在、中村はレアード（日本ハム）とともに3位だが、規定打席に到達すれば必ず本塁打王を獲得する男がホームランキングの大本命であることは間違いない。

　打点もリーグ3位の66を稼いでいるが、打率は.223と下から3番目の数字。中村らしいと言えば中村らしい成績だが、もし、打率最下位で本塁打王となれば史上4人目の珍しい記録となる。過去の3人は1974年に打率.226、38本塁打のジョーンズ（近鉄）、87年に打率.218、39本塁打のランス（広島）、2011年に打率.228、31本塁打のバレンティン（ヤクルト）だ。

　この“珍記録”の代名詞的存在となっているのは、やはり3人の中でも最低打率のランスだろう。

　87年に来日したランス。前年限りで山本浩二が引退し、その穴を埋める活躍を期待された。左打席からの強烈なアッパースイングが武器で4月14日、ナゴヤ球場で行われた中日戦で来日第1号。そこから4試合連続本塁打と爆発した。しかし、打率が上がらない。5月には打撃30傑から名前が漏れた。四番も外され七番へ。すると、6月9日の大洋戦から16日のヤクルト戦まで史上7人目、球団史上初の6試合連続本塁打をマーク。だが、記録が途切れた途端、沈黙。それ以後、6月中は1本の安打も出なかった。

　とにかく引っ張り専門のバッティング。8月20日の巨人戦（後楽園）では桑田真澄から29号を左翼席へ叩き込んだが、これが本人いわく「生まれて初めて」レフトへ放った本塁打だったという。

　最終的に安打は88。ほぼ2本に1本はホームランという計算だ。三振もリーグワーストの114。「三振か、本塁打か」を繰り返し、バットに当たりさえすれば本塁打という打撃を当時のテレビCMにたとえ、「ランスにゴン」と揶揄されながら、前年三冠王のバース（阪神）や落合博満（中日）、旋風を巻き起こしたホーナー（ヤクルト）を抑えてのタイトル獲得を果たした。

　来日2年目には途中で代打を送られたあと、風呂に入って試合中に帰宅、スタメンから外されるとベンチで漫画を読むという奇行もあった。結局、88年9月6日、シーズン途中に退団してしまった。

　日本球界でプレーしたのは2年に満たないが、記憶にも、記録にも残る外国人の一人であることは間違いない。

写真＝BBM