同級生が集まっての話題と言えば、あの試合が“鉄板ネタ”である。

　1998年夏、京都成章は決勝で横浜・松坂大輔（現ソフトバンク）にノーヒットノーランを喫した。この季節になると毎年、当時のセンターカメラからの映像が流れる。９回二死。松坂は空振り三振に斬ってガッツポーズ。

「最後のバッター（田中勇吾さん）はあんなボール球を振って、しかも天を見上げて……。『役者』って言っているんですよ！」

　絆が固いからこそ、親しみを込めて話す。報道陣を笑わせてくれたのは、臨時コーチとして現在のチームを支える安田稔さんだ。

　98年夏、同期の３年生でベンチ入りできなかったのは安田さんを含めて３人。うち２人は補助員としてチームに帯同していたため、「私だけ甲子園の雰囲気を味わっていないんです」と、応援団長としてアルプス席を盛り上げた。

　以来、今夏は19年ぶりの甲子園出場だ（春は2011年に出場）。8月14日、神村学園との2回戦。安田さんは試合開始後も落ち着かなかった。

「気持ち的には早く打ってほしいと思いました」

　2回表に主将兼エース・北山亘基（3年）がチーム初安打を放ってホッと一安心した。

「いつか打つだろうとは思っていましたが……。あの決勝では9イニングノーヒット、19年を挟んで1イニング目も出ない（苦笑）。11イニング目にようやくでしたからね……」

　試合は1点を追う9回表二死から茂木健（3年）が右中間へソロを放ち、土壇場で追いついたが、その裏にサヨナラ負け（2対3）。19年ぶりの甲子園勝利はならなかったが、京都成章が歴史の1ページを記せた意義は大きい。

「僕らなんて、ホームランはなかったんですよ。まさかあの場面で打つとは……。持てる力を120パーセント出し切ってくれた。勝ち負けはつくもの。最終回、チームとして追いついたことに成長を実感しました。やっぱり、甲子園は良い場所。1、2年生にも伝えていきたい」

　今夏は京都大会決勝にも10人ほどの同級生が足を運ぶなど、準優勝メンバーは母校愛が強い。次回の同期会は果たして、どんな展開になるのか!?

「今後は1998年夏ばかりではなく、北山の映像も流れるでしょうから、田中も少しは気が楽になるのでは……」

　安田さんは優しい顔で、かつての仲間を気遣っていた。

文＝岡本朋祐　写真＝田中慎一郎