背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

“生涯一捕手”の象徴

「ワシは人知れず咲く月見草や」

　25年にわたって「19」を背負い続けた野村克也の名言だ。監督も兼ねていた南海を追われ、“生涯一捕手”を掲げてロッテ、西武と渡り歩いた。多彩な好投手が並ぶ「19」の系譜で、“月見草”は独特の光を放っている。

　のちに野村は楽天の監督となり、およそ四半世紀ぶりに「19」を着けたため、通算では29年も「19」だったことになる。野村の「19」を継承するような捕手は現れていないが、それ以前には、戦前から2リーグ分立期にかけて活躍した頭脳派の“闘将”土井垣武が阪神と毎日で「19」の捕手だった。

　大洋の江尻亮も数少ない野手だが、入団時は投手。系譜を見ても圧倒的に多いのは投手で、野村と同時期にも東映に“怪童”尾崎行雄がいた。

【12球団主な歴代背番号「19」】
巨人　水原茂、多田文久三、小林繁、上原浩治、菅野智之☆

阪神　西村幸生、藤井栄治、小林繁、中西清起、藤浪晋太郎☆

中日　松尾幸造、大矢根博臣、中山義朗（俊丈）、中山裕章、吉見一起☆

オリックス　丸尾千年次、天保義夫、秋本祐作、高木晃次、金子千尋☆

ソフトバンク　神田武夫、野村克也、山内孝徳、永井智浩、森福允彦

日本ハム　野口正明、米川泰夫、尾崎行雄、間柴茂有、厚沢（厚澤）和幸

ロッテ　土井垣武、小野正一、野村克也、井辺康二、唐川侑己☆

DeNA　林直明、江尻亮、中山裕章、小桧山雅仁、山崎康晃☆

西武　野口正明、山本秀一、野村克也、森慎二、齊藤大将☆（2018〜）

広島　広岡富夫、大石弥太郎、新美敏、長谷川昌幸、野村祐輔☆

ヤクルト　松田清、浅野啓司、梶間健一、山部太、石川雅規☆

楽天　川尻哲郎、野村克也（監督）、藤平尚真☆
（☆は現役）

波乱万丈の投手たち

　巨人の菅野智之を筆頭に、近年は「18」からエースナンバーの座を奪う勢いを見せている「19」だが、その歴史を振り返ると、「18」に勝るとも劣らない好投手が並ぶ。ただ、エリートの「18」とは対照的に、波乱万丈だ。

　巨人の系譜をさかのぼってみる。まずは“雑草魂”の上原浩治。「19歳の浪人時代を忘れないため」に着け、メジャーでも一貫して「19」を背負い続ける。上原は1年目の1999年から投手3冠、新人王に輝いたが、この年、旋風を巻き起こしたのはパ・リーグの最多勝で新人王にもなった西武の「18」松坂大輔。だが、数字では上原に軍配が上がる。

　さらにさかのぼると、“悲劇のサイドハンド”小林繁。移籍した阪神でも「19」を着けて、2球団で沢村賞に輝いた。そして、巨人の初代は水原茂。投手ではないが、42年にはMVPにも。シベリア抑留から生還し、監督として黄金時代を築いた名将でもある。

　草創期の「19」は個性的で、悲劇の色も濃い。阪神の2代目は西村幸生。主戦投手ではなく、“酒仙投手”と呼ばれた豪傑だ。巨人、特に同郷の沢村栄治に負けん気を燃やして37年の年度優勝決定戦で巨人を破る原動力となったが、わずか3年で退団し、のちに応召、戦死する。

　南海の2代目は神田武夫。結核と闘い、時にはマウンドで吐血しながらも、応召で選手が次々と離脱していくチームで41年からの2年間、113試合、716回1/3を投げまくる。そして43年、病死した。のちに神田の「19」を継承したのが野村だ。

　月見草のはかない美しさも、雑草のしたたかさも、「19」の系譜を象徴的に彩っている。

写真＝BBM