背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

不屈の投手たち

　中日の初代は石丸進一。1941年に兄の藤吉がいた名古屋に入団し、その兵役で空いていた二塁手に。兄の復員もあって2年目から投手に回り初登板初完封、3年目にはノーヒットノーランも達成したが、そのオフに応召。特攻隊に志願し、終戦から約3カ月前、南海上で戦死した。多くのプロ野球選手が戦火に消えたが、特攻で散った唯一の選手だ。

　戦後、その魂を受け継ぐかのように多彩な好投手が「26」を背負ったが、逆境に立ち向かい、独特の光を放った不屈の投手たちばかりだ。エリート系は巨人の内海哲也とDeNAの濱口遥大ぐらい。内海はエースの称号にこだわり、一時期はエースとして君臨。初代でもある祖父の背番号を“相続”した珍しいケースでもあるが、その内海もまた、近年は故障や不振に苦しみ、復活に選手生命を懸ける。

【12球団主な歴代背番号「26」】
巨人　内海五十雄、中村稔、西本聖、西山一宇、内海哲也☆

阪神　奈良友夫、渡辺省三、工藤一彦、江草仁貴、呂彦青☆（2018〜）

中日　石丸進一、徳永喜久夫、佐藤政夫、落合英二、井領雅貴☆

オリックス　藤井道夫、小林晋哉、伊藤隆偉、岩下修一、東明大貴☆

ソフトバンク　村上一治、藤田学、松中信彦、川原弘之、吉住晴斗☆（2018〜）

日本ハム　久保田治、江夏豊、西村基史、糸井嘉男、淺間大基☆

ロッテ　坂本文次郎、大塚弥寿雄、小俣進、小川博、和田孝志

DeNA　宮崎剛、近藤和彦、田代富雄、佐伯貴弘、濱口遥大☆

西武　河合保彦、金森栄治、鹿取義隆、星野智樹、川越誠司☆

広島　木下強三、江夏豊、山本和男、廣瀬純、中田廉☆

ヤクルト　石岡康三、井原慎一朗、秦真司、河端龍、久古健太郎☆

楽天　有銘兼久、金刃憲人、渡辺直人☆（2018〜）
（☆は現役）

「26」の黄金期

　2018年の欠番は「ファンの背番号」として準永久欠番となっているロッテのみだが、70年代後半から90年代にかけてが「26」の最盛期だ。

　阪神に放出され、南海も“お家騒動”に巻き込まれて退団、79年に広島へ流れ着き、日本ハムと2チームで「26」を着けて“優勝請負人”と呼ばれたのが江夏豊。ほぼ同時期には巨人に西本聖がいる。ドラフト外から這い上がり、魔球とも言われたシュートと“怪物”江川卓への激しい負けん気を武器に、特に日本シリーズの大舞台では燃えに燃えて、2度にまたがって29イニング連続無失点の好投を見せた。

　巨人で登板機会が減った鹿取義隆は西武で「26」となって再起、90年代のリーグ5連覇を支えている。

　さらに、大洋には少数派の打者で“オバQ”田代富雄がいた。本塁打だけでなく三振も量産、引退試合の最終打席で満塁本塁打を放った豪快な長距離砲だ。ドラフト1位で17年に入団した濱口が着けたことで途切れたが、DeNAは長く好打者がリレーしてきた唯一のチームで、田代の前任者は頭上にバットをかつぐように構える“天秤棒打法”の近藤和彦。後継者は佐伯貴弘で、01年に「10」へ“出世”したが、低迷すると「最後は、この番号で終わろう」（佐伯）と07年に「26」へ戻して、復活の打率3割をマークした。

　他のチームでは、松中信彦がダイエーで、糸井嘉男が日本ハムで、それぞれ若手時代に着けて飛躍した。少数派ながら「26」は打者のラッキーナンバーと言えるかもしれない。

写真＝BBM