プロ野球は2月1日に一斉にキャンプイン。各球団は精力的にメニューをこなしていた。沖縄・宜野湾でキャンプを行うDeNAも肌寒い天候と強風に悩まされながらも「初日からハードワークでいく」とのラミレス監督の言葉どおり好スタートを切った。

　セ・リーグ3位からCSを勝ち上がり日本シリーズを戦ったメンバーはほぼ変わらず、新たに阪神からFAで大和が加入。新人ではドラ1・左腕の東克樹、外野のレギュラー争いに参戦するドラ2・神里和毅ら一軍候補が加わり、戦力は整ってきた。20年ぶりとなるリーグ優勝を狙えるポジションにいると言っていいだろう。

　しかし、こうした上昇ムードのチームで気をつけたいのが故障だ。ラミレス監督が指揮を執った2年間、一軍のレギュラークラスが故障やケガで長期離脱することなくここまできた。昨シーズンを振り返れば宮崎敏郎（左脇腹の違和感）、石田健大、ウィーランド（ともにヒジの違和感）らが数週間から1カ月ほどチームを離れることはあったが、シーズンを棒に振るような深刻な故障者は出なかった。

　一方でキャンプからFA移籍組が早々にリタイアした巨人、シーズンが幕を開けるとレギュラー陣に故障者が相次いだヤクルトはBクラスに甘んじた。主力がしっかりと試合に出続けていたこともDeNAが2年連続でAクラス入りした要因の一つでもある。

　主力選手の離脱は戦力ダウンはもちろんのこと、チーム全体の士気にも影響を及ぼし、そのダメージははかりしれない。故障者やケガ人を出さないためには、選手自身の日頃のケア、さらにトレーナーをはじめ裏方のバックアップも必要となる。戦力補強のために使う時間やお金と同じように、離脱者を出さずシーズンを戦い抜く“戦力ダウン対策”もしっかりとしておきたいところだ。
文＝滝川和臣　写真＝大賀章好