背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

“ゴジラ”と「55」

　長くプロ野球記録だったシーズン55本塁打。巨人の王貞治が1964年に放ったものだが、その29年後となる93年の巨人で、その数字にあやかって「55」を背負ったのが松井秀喜だ。

　王と同じ左の長距離砲で、高校時代から“ゴジラ”の愛称で呼ばれた怪物バッター。王と“ON砲”を形成した長嶋茂雄監督も、松井に王の面影を見ていたのだろうか。その長嶋監督の指導もあり、松井は不動の四番打者へと成長。3度の打撃2冠を置き土産に海を渡り、ヤンキースでも「55」を背負うことに。“GODZILLA”の愛称とともに、日米で「55」に左の強打者という印象を残した。

　そもそも“ゴジラ”とは、54年に公開された怪獣映画に登場する怪獣の名前で、映画のシリーズ化とともに“〜ゴジラ”と称する別個体も登場。プロ野球界でも松井の活躍からは同様の傾向があり（？）、広島の“赤ゴジラ”嶋重宣や、オリックスの“浪速のゴジラ”T-岡田（岡田貴弘）ら、“〜ゴジラ”と呼ばれる「55」の左打者が次々に登場している。

【12球団主な歴代背番号「55」】
巨人　久保木清、淡口憲治、吉村禎章、松井秀喜、大田泰示

阪神　後藤次男（監督ほか）、清家政和、大豊泰昭、スタンリッジ、陽川尚将☆

中日　杉浦清（監督）、竹内洋、大豊泰昭、紀藤真琴、福田永将☆

オリックス　竹村一義、石嶺和彦、萩原淳、吉井理人、岡田貴弘（T-岡田）☆

ソフトバンク　森中千香良、池内豊、大道典良（典嘉）、ペーニャ、茶谷健太☆

日本ハム　清水信明、根本隆輝、竹内昌也、運天ジョン・クレイトン、難波侑平☆（2018〜）

ロッテ　野口二郎（コーチ）、与那嶺要（コーチ）、新谷嘉孝（吉孝）、大村巌、神戸拓光

DeNA　森中千香良（通晴）、永池恭男、多村仁、筒香嘉智、後藤武敏（後藤武敏G.、後藤G武敏、G.後藤武敏、G後藤武敏）☆

西武　石本秀一（コーチ）、滝内弥瑞生（コーチ）、垣内哲也、工藤公康、秋山翔吾☆

広島　白石静生、紀藤真琴、仁平馨、嶋重宣、エルドレッド☆

ヤクルト　杉浦清、杉浦享（亨）、広瀬新太郎、野口祥順、村上宗隆☆（2018〜）

楽天　近澤昌志、リック、西田哲朗（哲朗）、ディクソン☆（2018〜）
（☆は現役）

「55」にこだわった“大砲”

　もともと巨人の「55」は淡口憲治、吉村禎章ら左の好打者が並ぶナンバー。淡口は「35」からの“降格”で、そこから奮起して「35」を奪回した。“50番トリオ”で売り出された吉村禎章にとっては出世番号と言えるだろう。

　ヤクルトの杉浦享（亨）も「55」を巣立った左の強打者で、その系譜の初代は同姓で、戦後の中日を支えた杉浦清の最晩年だ。

　DeNAの筒香嘉智も1年目だけ「55」を着けた左の長距離砲。その系譜をさかのぼると投手の森中千香良（通晴）がいるが、南海と大洋の2チームで「55」を着けた少数派の右腕だ。同様に広島と中日の2チームで着けた右腕が紀藤真琴で、広島の系譜をさかのぼると、人気お笑いコンビ“コント55号”にあやかって着けた左腕の白石静生がいる。

　中日で松井よりも前に王の55本塁打にあやかって「55」を着け、阪神でも背負い続けた左の長距離砲が大豊泰昭だ。大豊にとって王は台湾の英雄。ひたすら王の背中を追いかけ、一本足打法にも挑んだ。そして94年に本塁打王、打点王の打撃2冠に。松井とは違う意味で、王の“後継者”と言える存在だ。

写真＝BBM