経験豊富な左腕
福良淳一監督がうれしそうな顔をして話しかけてきた。
「いい投手ですから、ぜひ見てくださいよ」
オリックスのキャンプ地、宮崎県宮崎市にある清武総合運動公園のブルペン。ズラッと並んだ投手の中でもドラフト1位ルーキー左腕・田嶋大樹のボールは群を抜いていた。
何よりもコントロールが素晴らしい。ボールを受けるキャッチャーのミットが構えたところからほとんど動かない。ストレートのキレも良く、右打者の内角、いわゆるクロスファイヤーも威力がありそうだ。
これにチェンジアップもあるという。昨年、日本シリーズで
DeNAの
濱口遥大が
ソフトバンク打線を相手に好投したことも記憶に新しいが、それも力強いストレートに、右打者の外へ逃げるチェンジアップがあったから。田嶋はさらにスライダー、カットボール、フォークを投げるなど、球種は多彩なのは心強い。
田嶋は佐野日大高3年時、エースとしてセンバツ甲子園でベスト4までチームを導き、注目を浴びた。しかし、高卒後、すぐにプロへ進まずにJR東日本に進んだ。己を冷静に分析して、社会人で経験を積む道を選んだのだろう。
昨年、オリックスへドラフト1位で入団した
山岡泰輔も同様だ。瀬戸内高時代からプロの熱視線を浴びていたが、東京ガスへ。そして、昨年プロに入っていきなり8勝をマーク。個人的には超特A以外はこのような選択をしたほうがベターだと思う。
社会人の経緯も田嶋にとって大きなプラスとなるだろう。マウンドで実力を発揮できれば多くの勝ち星を積み重ね、新人王候補となりそうだ。
写真=BBM