背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

遊撃を守る“ナカジマ”と“ナカシマ”

　いぶし銀のバイプレーヤーたちが背負い、そのほとんどが巣立っていったナンバー。その筆頭格と言えるのが、21世紀のパ・リーグで遊撃を守る2人の“中島”だ。

　まずは2001年に内野経験ゼロで西武へ入団した中島裕之（宏之）。04年に「3」で正遊撃手の座をつかむが、ファームで遊撃守備の猛特訓に励んでいたのが「56」時代で、12年限りで海を渡り、復帰したオリックスでは一塁や三塁をメーンに第一線でプレーを続ける。

　続いて09年に日本ハムへ入団した中島卓也。「56」のラストイヤーとなった13年に二塁や三塁も守ってレギュラー定着、不動の遊撃手となった15年には盗塁王にも輝き、「9」を背負って攻守走でチームを支える。

【12球団主な歴代背番号「56」】
巨人　村田真一、村田善則、杉山直樹（直輝）、加藤健、山本泰寛☆

阪神　ソロムコ、御子柴進、藤本敦士、阿部健太、松田遼馬☆

中日　中利夫、金井正幸、前原博之、中村公治、松井佑介☆

オリックス　秋本祐作、野呂瀬義昭、福留宏紀、山本拓司、武田健吾☆

ソフトバンク　小川史、加藤哲郎、柳瀬明宏、星野大地、田浦文丸☆（2018〜）

日本ハム　猿渡寛茂、渡辺浩（浩司）、駒井鉄平、中島卓也、市川友也☆

ロッテ　荒川昇治、柳田利夫、ソロムコ、坂本文次郎（コーチ）、後藤利幸、原嵩☆

DeNA　福島久、北安博、大家友和、小池正晃、ウィーランド☆

西武　大和田明、鈴木五郎、中島裕之、鬼崎裕司、金子一輝☆

広島　桜井忠之、有田哲三、高木宣宏、中崎翔太、辻空☆

ヤクルト　岡野久一、中島節男、中川明仁、カーペンター、奥村展征☆

楽天　根市寛貴、戸部浩、中川大志、寺岡寛治☆（2018〜）
（☆は現役）

メジャーで活躍した右腕も

　パ・リーグの遊撃手では、西武から南海へ移籍して台頭した小川史もいた。パ・リーグへ移籍して成功するケースも投打に散見され、中日で「56」を着けていた田上秀則は戦力外通告を受けてソフトバンクでブレーク。古くは大洋で佐々木宏一郎が1年だけ着けて、のちに近鉄で完全試合を達成している。

　ロッテの系譜には大毎“ミサイル打線”の一番打者となった柳田利夫の若手時代、米軍キャンプ勤務から阪神へテスト入団して2チームで「56」を着けたソロムコら好打者が並ぶが、初代は松竹で正捕手として優勝に貢献した荒川昇治の現役最晩年。セ・リーグ移籍が引退につながったケースもあり、西武の伊原春樹は巨人で、近鉄の加藤哲郎は広島を経てダイエーで、ともに「56」で現役を終えた。

　一方で、メジャー移籍が奏功した異色の右腕が横浜の大家友和だ。「56」で芽が出ないまま海を渡って、息の長い活躍を続けた。その系譜にいる福島久（のち久晃）ら下積み時代の捕手も多く、筆頭は巨人で80年代に着けていた村田真一。90年代に正捕手となって背番号を若くすると、その後の巨人では長く捕手がリレーするナンバーとなった。

「56」を一貫して着けた少数派が阪神で中継ぎのサイドスローとして活躍した“小林繁2世”御子柴進で、のちに藤本敦士の出世番号に。中日でも2代目の中利夫が1年目だけ着けてブレークしたナンバーだが、その後は巨人の“ON”を演出した投手が並ぶ。外山博は唯一の一軍登板で王貞治に通算400号本塁打を献上。金井正幸は一軍初登板が長嶋茂雄の引退試合で、今も語り継がれる伝説の試合に先発して敗戦投手となっている。

写真＝BBM