プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は4月17日だ。

　2007年、24年目を迎えていた山本昌の初登板は4月3日の巨人戦（東京ドーム）だったが、7失点で5回途中KO、続く10日の阪神戦（甲子園）も中盤に5失点で沈んだ。

　だが、「とにかく気持ちで負けないように。それだけでした」と投げた4月17日の阪神戦（ナゴヤドーム）で見事リベンジを果たす。終わってみたら散発3安打、41歳8カ月という史上2番目の高齢完封で通算192勝目を飾った。

　試合後、落合博満監督は、らしい辛口コメントを残している。

「のらりくらりいかなきゃどうしようもないピッチャーなんだから。昔から力でいけるピッチャーじゃない。といっても、ある程度、真っすぐが走ってなきゃな」

　同年は、終わってみたら、わずか2勝。本人は引退も覚悟したというが、辛口の落合監督は首にしなかった。
　さらにいえば、この男の最年長記録伝説は、これで終わりではなく、むしろ幕開けであった。
　60歳を過ぎて140キロに迫った元ロッテの村田兆治もそうだが、節制を続けてきた人間の力は、実はわれわれが思うより年齢に影響されないのではないか、とも思う。
　要は「もういいや」と気持ちが切れるまで、人は戦い続けることができるのでは、ということだ。

　もちろん、これは２度目の登板が近づく、中日・松坂大輔への期待も込めた話だ。


写真＝BBM