昨季の最多勝投手・東浜巨が６回途中３失点と苦しみながらも、3試合目の登板となった4月17日の楽天戦（ヤフオクドーム）で今季初白星を挙げた。この日は味方打線が2回に先制点（2点）、3回に追加点（2点）を奪い援護。先制点は、東浜と同じ亜大出身の松田宣浩からもたらされた。「今日は後輩の巨（東浜）が投げているので、必死に打ちにいきました」。相手先発・岸孝之の高めストレートを左中間テラス席へ。今季3号の2ランだった。

　松田は普段、球団支給のスマートフォンのほかに、黒色のガラケー（フィーチャーフォンの別称）を使用している。「僕、電話派なんです。用件があったら（メールじゃなくて）電話をすればいい」。電話のしやすさを重視すると、折りたたみ式が良いのだという。以前、そのガラケーを見せてもらった際、電池パックのカバー部分に貼られているシールに目が留まった。東浜巨のイラストのシールだった。
　
「いろいろな選手シールの中から息子が選んだんです」。深い意味はないと教えてくれたが、シールのおかげ（!?）か、2017年シーズン、東浜は1年間ローテーションを守り日本一に貢献。16勝を挙げ、初のタイトルにも輝いた。ついに開花した東浜について、松田に聞いてみると、活躍を喜びつつも「1年活躍する投手はたくさんいるけど、それではダメ。今年（18年）も活躍すれば、ゆくゆくはプロ野球を代表するピッチャーになっていくと思うんで、連続して成績を残していく重要性を大切にしてほしい」と発破をかけた。

　大学時代、一緒にプレーすることはなかったが、同じ亜大を経て同じソフトバンクへ。松田にとって、同じ道筋をたどった東浜は気になる存在だ。「やっぱり（勝ち星が）つくとつかないでは全然違う。今日の勝ちは大きかったと思う」と松田。後輩にたくさんの勝ち星を積み重ねてもらうべく、頼もしい先輩はバットで後押ししていく。

文＝菅原梨恵　写真＝BBM