前半戦を終えて5位とはいえ、3位タイのソフトバンク＆オリックスとはゲーム差なしの貯金2。昨季、87敗を喫しての最下位だったことを考えれば、ロッテの前半戦の戦いぶりは健闘と言っていいものだろう。

　では、前半戦のチームMVPは誰か。断言するのは難しいが、新助っ人のボルシンガーが有力な候補の1人であることに異論はないはずだ。10連勝を含むハーラートップの11勝を挙げ、先発ローテがなかなか定まらない中で石川歩とともに大きな柱となった。

　3月24日のオープン戦最終登板（中日戦、ナゴヤドーム）で4回8失点と炎上し、開幕前の評価が高かったとは言えないだけに、サプライズという意味でもその価値は高まるが、「スロースターターだから。徐々に順応できてきたかな」と笑う。

　ピッチングスタイルは本人も口にするように「ボールを低めに集めて、ゴロで打ち取る」。アメリカ時代よりも「ファストボール（速球）の割合が増えた。ファストボールを見せることでほかの球種も生きてくるから」と組み立てのわずかな変化を明かしてくれたが、ボルシンガーの“ファストボール”がちょっと面白い。それはフォーシームかと尋ねると、「イエス」と答えたあとにこう続けた。

「フォーシームなんだけど、フォーシームなのに動くんだ。ツーシームも含めて打者の手元で動かすスタイルでやっているから（いいんだけど）」。聞けばフォーシームのつもりで投げてもカットボールのような動きをするという。「動かない真っすぐを投げたくても動いちゃうんだよね」。

　ボルシンガーの変化球といえば自慢のナックルカーブにまず目が行く。実際、低めにきまったときのナックルカーブの被打率は極めて低く、ゴロ率も高い。が、フォーシーム（カットボール）のゴロ率もナックルカーブに匹敵する割合を記録している。それをストレートと呼ぶべきなのか、カットボールと呼ぶべきなのかはともかく、自分のボールの特徴を逆手に取ってゴロの山を築いていることに違いはない。

　初出場となるオールスターを経て迎える後半戦。「前半戦のピッチングをみんなが忘れてしまうくらい、もっといいピッチングがしたい」と語るボルシンガーが、さらなるゴロアウトを量産しながら、ロッテを上位進出へと導いていくはずだ。

文＝杉浦多夢　写真＝川口洋邦