ごく自然に出た感謝の意

　プロ野球とは「興行」であり「人気商売」の一面がある。お金を払って球場へ見に来るお客さんのために、一流のプレーを見せていく技術が求められる。たた、野球だけではなく、観衆を楽しませる「ファンサービス」も、プロ野球開催における重要なコンテンツだ。

　人を惹きつけるオーラ。これは努力して、なかなかできるものではない。大阪桐蔭・藤原恭大にはすでに、この独特な世界観が備わっている。

　四番・中堅で出場した藤原は浦和学院との準々決勝で1試合2本塁打を放った。2年春のセンバツ決勝（対履正社）以来2度目であり、10月25日のドラフト会議での「1位候補」の立場を不動としている。

　実力の高さは誰もが認めるところだが、藤原には「端正なマスク」という、もう一つの潜在能力がある。勝負どころでは鋭い視線。

　その一方で、記録的な猛暑となった今大会でも、爽やかな表情が印象的だった。女性ファンはもちろんのことだが、多くの層から支持を集めている。

　浦和学院戦での2本目の本塁打は、バックスクリーンへ一直線。攻撃を終え、藤原がセンターの守備に就く際は、大きな拍手が沸き起こった。そこまでは、いつもの光景だが、その先は違った。レフトスタンドからは「藤原君〜」「こっち見て!!!」といった、老若男女30人ほどの声援が飛んできたのだ。

　大声援にこたえたのが、この写真である。決して派手はポーズをしたのではなく、帽子を取って感謝の意を示したのみ。左翼手、右翼手がアルプス席の知人に向かってアイコンタクトを送るケースはよく見られるが、中堅手が一般のファンに向かって軽く会釈するのは、高校野球では超異例と言える。

　誤解をしてはならないのは、その行動はごく自然に出たもの。爽やかオーラが、さらに増していた。攻守走のスピードに加えて見せた、ファンサービス。藤原にはプロとしてのポテンシャルが詰まっている。

文＝岡本朋祐　写真＝田中慎一郎