今から5年前のドラフトで1位――。2014年に入団したドライチたちは、果たしてどのようなプロ野球人生を歩み、どのような選手としてチーム内で地位を確立しているのか。パ・リーグ6球団の“2014年ドライチ”の現在地は？

埼玉西武ライオンズ

　プロ入り時から目指している「打てる捕手」への道を今季、本格的に歩み出している。5年目のシーズンは開幕から捕手としての出場機会が飛躍的に増えた。ここまで58試合にマスクをかぶり、主戦捕手として首脳陣から期待を受ける。捕手として出場しない試合ではDHに入り、主に五番として打線でも中心的な役割を担う。もちろん、捕手としては発展途上だが、試合で経験を積むごとに成長を果たしている。プロ野球界を代表する捕手へ――。その視界は良好だ。

北海道日本ハムファイターズ

　8月17日の西武との首位攻防の第1戦（メットライフ）、「七番・二塁」でスタメン出場した渡邉諒が2回の菊池雄星のスライダーを一閃。今シーズン第4号はチームに勢いを与える貴重な先制弾となった。プロ5年目の今シーズンは後半戦から一軍に定着し、スタメン出場も8試合（8月18日現在）。レギュラー不在のセカンドのポジション獲りに猛アピールを続けている。東海大甲府高時代は通算39本塁打をマークしたスラッガーも過去4年はケガに悩まされてきたが、5年目にしていよいよブレークの予感が漂う。「レギュラーを獲りたい」。横尾俊健、石井一成、太田賢吾、松本剛らとの次代を担う熾烈なセカンドのポジション争いが、渡邉の台頭で俄然面白くなってきた。

東北楽天ゴールデンイーグルス

　ドラフト会議では5球団（楽天、中日、ソフトバンク、DeNA、日本ハム）が競合した末、楽天に入団した。2年目からクローザーに転じると、3年連続30セーブ以上でその地位を固め、侍ジャパン入りも果たした。しかし今季は大スランプに陥り、救援失敗も多数。二軍再調整を余儀なくされた。クローザーからセットアッパーへと配置転換されるも、防御率は4点台とまだまだ本調子にはほど遠い状態が続く。最下位からの巻き返しを実現するためには、このサウスポーの復調が欠かせない。

千葉ロッテマリーンズ

　新人王を獲得した2014年のルーキーイヤーから3年連続2ケタ勝利をマーク。年々威力を増すストレートと必殺のシンカーを武器に17年WBCでは侍ジャパンのメンバーに名を連ねた。しかし、昨季はまさかの3勝止まり。屈辱を晴らすべく迎えた今季はストレートのキレを取り戻し、ここまで9勝と前半戦は先発ローテをけん引するも、7月31日の日本ハム戦（釧路）では右肩疲労の影響もあって1回持たずに11安打、10失点と大炎上。現在は調整中だが、終盤戦に向けて完全復活が待たれる。

福岡ソフトバンクホークス

　岩嵜翔、サファテという絶対的な存在を欠くことになったリリーフ陣の中で、遅咲きのドライチ・加治屋蓮が輝きを放っている。8月19日現在、チーム最多の52試合に登板し、再編成を余儀なくされた勝利の方程式の一角を担う。昨季までは二軍から一軍に舞台を移すと自分の投球が影を潜めた。その間、続々と一軍で活躍を見せる同期たち。彼らの存在は加治屋にとって良い刺激になった。また、「ドライチ間違えたな」という周囲の声への反骨心も力に変えた。チームには8月7日、2016年に8回を任されていたスアレスが復帰。ようやくつかんだポジションを失わないためにも、これまで以上に1試合1試合、懸命に腕を振る。

オリックス・バファローズ

　救援要員として開幕を迎え、敗戦処理や同点時に登板も、安定した投球で勝ち継投の一角に。主に“7回”にマウンドに上がり、長身から投げ下ろす角度のある直球で凡打の山を築いた。イニング途中の登板や回またぎも辞さず、8月19日時点で49試合に登板とフル稼働し、欠かせぬ存在だったが、登板過多となると痛打を浴びるシーンも。「一将でやられたら仕方ない」と福良淳一監督の信頼も厚いが、不振と疲労を考慮され、8月2日に登録抹消。シーズン最終盤に再びブルペンを支えたい。

写真＝BBM