西武・菊池雄星のマリナーズ入りが決まった。少年時代からの夢がかなってよかったと思う。
　マリナーズは、今年日本で開幕戦をするから、デビュー戦が東京ドームというのもあるかもしれないし、エンゼルス戦での花巻東高の後輩・大谷翔平との対決の可能性もある。
　メジャーファンにはたまらないシーズンになりそうだね。

　大谷と菊池。投手としては左右の違いがあるが、ともに快速球が武器。ほぼ同時期に２人のメジャー・リーガーを出したのだから、アメリカでは「HANAMAKIってどこ？」と盛り上がっているかもしれないね（２人とも生まれは違う市みたいだけど）。
　そういえば近年、菊池と同学年の山川穂高をはじめ、プロ野球選手が輩出する富士大も花巻にある。野球の神様をまつった神社でもあるのかな……。というか、岩手県の花巻でなぜ富士大なんだろう。
　失礼、脱線した。

　菊池は大谷に比べ“努力型”の印象がある。
　大谷が努力しないというわけではないし、菊池が天才ではない、というわけではない。
　ただ、一気に飛び越えていく大谷と、積み上げていく菊池に映る。

　あの英語の会見がそうだったよね。間違いなく、この日を目指して英語の勉強を積み上げていたはず。このオフのポスティングも、もしかしたら野球じゃなく、英語力に納得いったからかもしれないね。そのくらい堂々としていた。

　彼は西武に入ったときから、野球選手には珍しく（？）、読書が好きで、ピッチングやトレーニングについてもいろいろ考えていたらしい。ただ、当時の俺の印象は、言い方は悪いが、頭でっかち。理論に体がついていっていなかった。もっとシンプルに考えたほうがいいんじゃないかな、と思って見ていたこともある。
　
　ただ、根が頑固なんだろうね。成績的には足踏み状態となり、日本ハム入りした後輩の大谷に抜き去られた形になりながらも、妥協せず、時間をかけて試行錯誤をしながら頭と体を近づけていった。
　それがついに合致したのが２年前の2017年だった気がする。
　27歳か。もう少し日本で見たい気もするが、いいタイミングかもしれないね。
　素直に祝福します。

　ただ、次の注目は、メジャーで何試合、もつか。
　通用するかどうかじゃないよ。コンディションをキープできれば、菊池がメジャーでいきなり２ケタ勝っても別に不思議じゃない。
　問題はヒジ、肩さ。
　突然、毒舌コラムみたいになってしまったが、実際、ダルビッシュ有、田中将大、大谷と、近年メジャーに移籍した先発投手は、すさまじい確率で故障している。無事なのは前田健太くらいじゃないかな。

　日本で投げ過ぎたから、みたいな記事もあったけど、それは違うでしょ。問題は間違いなく、メジャーに移ってからにあると思うよ。
　よく言われるのは、乾いてツルツル滑るボールと堅いマウンド。マウンドに関しては下半身を粘り強く使いづらく、どうしても上体に無理がかかる。滑るボールはフィーリングが違うから、知らず知らずに負荷がかかる、ということだね。

　ただ、滑る球については秘策がある。
　誰からとは言わないが、俺が「一番いい」と聞いたのは、サンオイルだ。日焼け止めね。

　腕にベタベタに塗っておいて、時々、指をなじませる。厳密には反則投球になるけど、外国人選手も含め、なんらかの対策をしている選手は多いらしいよ。
　サンオイルは夏の海辺だけじゃなく、球場でもあなたの味方ということだね。

　そういえば、これが2019年初のWEBコラム。みなさん、あけましておめでとうございます。今年も『週べ』の誌上コラムともどもよろしくお願いします。