背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

20世紀の右腕エースたち

「20」といえば、中日のエースナンバー。杉下茂が印象を築き、権藤博が鮮烈かつ苛烈なデビューで継承、その後も星野仙一、小松辰雄ら先発にも救援にも投げまくった右腕がエースナンバーとしての地位を確固たるものとした。その「20」も2017年に野村亮介が着けていたのを最後に空席が続く。来年は2020年。「20」が並ぶシーズンまでには、その後継者に登場してもらいたいところだ。

　中日と似た系譜となっているのがロッテ。中日を引退した杉下が1年だけ大毎で現役に復帰して「20」を着けて以降は、木樽正明らエース級の右腕が並ぶようになる。

　ほかのチームにも、かつては右の好投手が多かった。印象も実績も抜群なのは20世紀最後の200勝投手となった広島の北別府学だろう。2チームで北別府と同じ19年間「20」を着け続けたのが石井茂雄。低迷する南海には山内新一がいた。“黒い霧”に呑み込まれた西鉄の池永正明も「20」だ。故障のため活躍した期間は短かったものの、高速スライダーを駆使したヤクルトの伊藤智仁も印象深い。

　投手でも阪急の白石静生ら左腕は少ない。圧倒的多数の右腕では、20世紀の最終盤に中日で宣銅烈が「20」を受け継いでからは、ロッテの薮田安彦や2チームで「20」を着けた豊田清ら救援投手が多くなる。

【12球団・主な歴代「20」】
巨人　成田友三郎、大友工（工司）、定岡正二、入来祐作、マシソン☆

阪神　西村一孔、辻恭彦、伊藤弘利（宏光、文隆）、郭李建夫、ロサリオ

中日　杉下茂、権藤博、星野仙一、小松辰雄、宣銅烈

オリックス　中田武夫、石井茂雄、白石静生、寺原隼人、近藤大亮☆

ソフトバンク　中谷信夫、山内新一、藤本修二、寺原隼人、甲斐野央☆（2019年〜）

日本ハム　北川桂太郎、宮崎昭二、矢野諭、糸数敬作、上原健太☆

ロッテ　杉下茂、木樽正明、仁科時成、薮田安彦、東條大樹☆

DeNA　椙本勝、島田源太郎、相川英明、木塚敦志、須田幸太

西武　西村貞朗、池永正明、豊田清、野上亮磨、高木勇人☆

広島　渡辺信義、河村英文（久文）、西本明和、北別府学、永川勝浩☆

ヤクルト　中本茂樹、伊藤智仁、鎌田祐哉、山本哲哉、近藤一樹☆（2019年〜）

楽天　谷中真二、長谷部康平、ユーキリス、安樂智大☆
（☆は2019年）

巨人の系譜には助っ人が並ぶ

　ノーヒットノーランを達成した右腕も多い。52年に巨人の大友工（工司）が達成したのを皮切りに、55年には杉下が1四球のみの準完全試合、58年には西鉄の西村貞朗が完全試合、60年には大洋の島田源太郎が最年少20歳351日で完全試合を達成している。

　また、ロッテの仁科時成は1安打完封が3度、うち2度は9回二死から初安打を浴びたもの。巨人の定岡正二は先頭打者の1安打のみで、その後は27人で抑える快投を演じた。

　その巨人は「20」の系譜では異色で、定岡からサンチェ、ガリクソンといった助っ人右腕がリレー。現在はセットアッパーのマシソンが受け継いでいる。この「20」を2年だけ着けた助っ人が近鉄“いてまえ打線”での活躍も印象に残る長距離砲のローズだ。来日1年目の近鉄から巨人を退団するまでの10年間「20」を背負い続け、両リーグで本塁打王に輝いた。系譜をさかのぼると、草創期にチーム初の満塁本塁打を放ったリベラがいる。プロ野球史上唯一のフィリピン人選手だ。

写真＝BBM