背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

掛布と同時期には……

　中距離打者タイプながら、阪神の四番打者という重い看板を背負ってホームラン狙いに徹した。1985年に21年ぶりのリーグ優勝、初の日本一でも不動の四番打者。80年代を過ごしたプロ野球ファンにとっては、阪神ファンならずとも、この掛布雅之の印象が強烈なのではないだろうか。

　2016年に二軍監督として28年ぶりにタテジマのユニフォームを着たときにも「31」を背負った。阪神は初代となるスイッチヒッターの堀尾文人から、韋駄天の河西俊雄、爪楊枝をくわえた姿がトレードマークだったカークランドら、掛布の現役引退後も広澤克実や濱中おさむら好打者が並ぶナンバーだ。迎えた19年は新外国人のマルテが「31」を希望して後継者となった。

　掛布の同時期には大洋に球界屈指の韋駄天だった屋鋪要、パ・リーグにはロッテの“走る四番打者”高沢秀昭がいた。好打者の系譜にはヤクルトの真中満、ダイエーの柴原洋や日本ハムとオリックスで背負った小谷野栄一らがいるが、18年限りで小谷野が引退したオリックスでは、19年からはドラフト1位で入団した新人の太田椋が継承。小谷野の後継者としての期待も背負う。

【12球団・主な歴代「31」】
巨人　三原修（監督、総監督）、水野雄仁、三沢興一、松本哲也、畠世周☆（2019年〜）

阪神　堀尾文人、河西俊雄、カークランド、掛布雅之、マルテ☆（2019年〜）

中日　高木時夫、石井昭男、森野将彦、野本圭、渡辺勝☆（2019年〜）

オリックス　田中照雄、柴原実、塩崎真、小谷野栄一、太田椋☆（2019年〜）

ソフトバンク　鶴岡一人（監督）、阪田隆、柴原洋、佐藤誠、栗原陵矢☆

日本ハム　安藤順三、田口昌徳、小谷野栄一、岡大海、村田透☆

ロッテ　若生智男、吉岡悟、高沢秀昭、渡辺俊介、菅野剛士☆

DeNA　大石正彦、古田忠士（忠司）、屋鋪要、吉村裕基、柴田竜拓☆

西武　河野昭修、永射保、森山良二、小関竜也、佐藤龍世☆（2019年〜）

広島　横溝桂、深沢修一、前田智徳、小畑幸司、石原慶幸☆

ヤクルト　藤田宗一、奥宮種男、橋上秀樹、真中満、山崎晃大朗☆

楽天　藤井彰人、美馬学、福井優也☆（2019年〜）
（☆は2019年）

石原が最長の18年目に突入

　80年代は両リーグの盟主ともいうべき巨人と西武に好投手がいて、巨人では江川卓の「30」に続く投手との期待を受けた水野雄仁が背負い、西武では永射保が着けてパ・リーグの左打者への脅威となった。また、ロッテでは21世紀に入って「世界一リリースポイントが低い」と評されたサブマリンの渡辺俊介が継承。「31」の系譜で異色の存在だ。

　捕手も散見される背番号でもあり、東映で“暴れん坊”の司令塔だった安藤順三が17年にわたって背負い続けたが、広島で現役の石原慶幸が19年に18年目を迎え、「31」の最長に。広島では前田智徳が若手時代の２年だけ着けたナンバーでもある。

　古くは、監督の「30」に続くナンバーのため、監督が着けることもあった。巨人では兼任監督で「30」だった中島治康が選手に専念するため、助監督だった三原修が「31」のまま監督に。“三原排斥運動”で総監督に追いやられた50年まで着けた。南海の鶴岡一人は長く「30」で指揮を執っていたが、65年オフに新監督となった蔭山和夫の急死を受けて「31」として復帰している。

写真＝BBM