読者からの質問にプロフェッショナルが答える「ベースボールゼミナール」。今回は投手編。回答者はメジャー・リーグも経験した、元阪神ほかの藪恵壹氏だ。

Q.ロッテの佐々木朗希選手のように、軸足一本で立つ時に、ものすごく足を高く上げる選手と、腰くらいまでの高さまでしか上げない選手がいます。どちらが望ましい形なのでしょうか。また、その場合のメリットなど、実際の効果を教えてください。（新潟県・16歳）

　下半身のパワーを最大限に利用することを考えれば、足を高く上げたほうがいいと私は考えています。メジャー324勝（292敗）でノーヒットノーラン7回のノーラン・ライアン（元エンゼルスほか）は、足を上げる際に「（右ピッチャーならば）左ヒザを左の肩につけろ」という指導をしています。ステップしていく側の左足を高く上げ（軸足にパワーを貯めて）、ドライブ（ステップ）して着地したときに前側の足にパワーを移していくことで、スピードボールが投げられる、ということです。

　まだまだ体の出来上がっていないロッテの佐々木朗希選手が160キロを投げられるのも、下半身をうまく使えているからでしょう。メジャー最速の169キロ（105.1マイル）を投げる左腕のチャップマン選手（ヤンキース）も、右腕のヒックス選手（カージナルス）も高く足を上げていますね。腕の力だけではこれほどのボールは投げることはできません。

　ただし、ピッチングにおいてはバランスも重要です。足を高く上げ過ぎて、真っすぐに立つことができなかったり、（右ピッチャーなら）一塁側に倒れるようにしてようやく立てても意味がありません。ドライブしていく際に体が開いたり、方向がブレて、リリースが一定ではなくなり、ボールの威力自体も落ちますし、何より制球面で問題が生じることになるでしょう。これらの問題があるので、総合的に判断をし、まず真っすぐに立つことを重視し、足を高く上げないピッチャーもいて、それが間違いであるというわけでもありません。自分でバランスが保てる中で、最も高く上げられる位置を探すことが良いのではないでしょうか。


　海外の選手に比較して、日本人の選手のほうが足が高く上がらないのは、プレートの使い方に問題があると思います。ワインドアップの際に、多くの日本人選手が体をホームに正対させ、ステップしていく側の足をプレートより後方に引いて、上げていく際には軸足とクロスするように移動していきます。一方で海外の選手の多くはバッターに対して斜に構え、プレートよりも前でこれらの動きを完結させるので、足を上げる直前までの動きが少なくて済みます。動きが少ないほうがバランスがとりやすく、海外の選手は足を高く上げることに集中できる、というわけです。　　　　

＜「後編」に続く＞

●藪恵壹（やぶ・けいいち）
1968年9月28日生まれ。三重県出身。和歌山・新宮高から東京経済大、朝日生命を経て94年ドラフト1位で阪神入団。05年にアスレチックス、08年にジャイアンツでプレー。10年途中に楽天に入団し、同年限りで現役引退。NPB通算成績は279試合、84勝、106敗、0S、2H、1035奪三振、防御率3.58。

『週刊ベースボール』2020年7月20日号（7月8日発売）より

写真＝BBM