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新庄剛志、大家友和、斎藤隆…「メジャーで通用しない」を覆した選手たち

 

 メジャー・リーグには数多くの日本人選手が挑戦してきた。野茂英雄が道を切り拓き、イチローが伝説となり、佐々木主浩松井秀喜黒田博樹上原浩治も一流と呼ばれる成績を残した。NPBで活躍した選手がメジャーで成功するとは限らず、不本意な結果で終わった選手のほうが多い厳しい世界だ。一方で、「メジャーで通用しない」という評判を覆し、海の向こうで光り輝いた日本人選手も。以下の選手たちはその代表格だ。
青木宣親の通算成績は昨年までの数字

メッツ・新庄剛志


・新庄剛志
NPB通算成績 1411試合出場 打率.254、205本塁打、716打点、73盗塁
MLB通算成績  303試合出場 打率.245、20本塁打、100打点、9盗塁

 阪神のスター選手として活躍し、2000年オフにFA宣言した際は阪神残留か、国内他球団への移籍で注目されたが、メッツへの入団を表明。まさかのメジャー挑戦で世間を驚かせた。懐疑的な見方が多かったが、勝負強い打撃で01年のシーズン終盤に四番を任され、外野の守備でも12補殺と攻守に活躍。02年にジャイアンツに移籍すると、日本人初のワールド・シリーズ出場を果たした。日本ハムで日本球界復帰後も「札幌ドームを満員にする」「チームを日本一にする」という目標を掲げて有言実行した。

エクスポズ・大家友和


・大家友和
NPB通算成績  63試合登板 8勝17敗、防御率5.23
MLB通算成績 202試合登板 51勝68敗1ホールド、防御率4.26

 MLBでNPBの実績を大きく上回る成績を残したのが大家だ。1994年ドラフト3位で横浜(現DeNA)に入団し、在籍5年間で1勝のみ。かねてからメジャー挑戦を熱望しており、球団の了承を得て98年オフに自由契約で退団した。レッドソックスとマイナー契約を結ぶと、先発で勝ち星を挙げるなど3年間で6勝をマークし、01年途中にエクスポズ(現ナショナルズ)へ。02年にチーム最多の13勝、03年も2年連続2ケタ勝利の10勝を挙げ、05年途中にブリュワーズへ移籍して計11勝と先発の軸として活躍した。


ドジャース・斎藤隆


・斎藤隆
NPB通算成績 403試合登板 91勝81敗55セーブ14ホールド、防御率3.75
MLB通算成績 338試合登板 21勝15敗84セーブ40ホールド、防御率2.34

 大洋、横浜(現DeNA)でエース、抑えとして活躍したが最後の3年間は精彩を欠いた。2005年オフにメジャー挑戦を表明した際は35歳と高齢だったこともあり、移籍先が難航。ドジャースとマイナー契約を結んだが、日本での期待はそれほど大きくなかった。ところが、守護神を務めるなどドジャース在籍3年間で81セーブと大活躍。その後も4球団を渡り歩きセットアッパーとして奮闘した。楽天で日本球界復帰後は44歳シーズンの13年に球団創設初の日本一に貢献した。

ブリュワーズ・青木宣親


・青木宣親
NPB通算成績 1246試合出場 打率.326、110本塁打、510打点、168盗塁
MLB通算成績  759試合出場 打率.285、33本塁打、219打点、98盗塁

 ヤクルトで首位打者3度、最多安打2度獲得するなど安打製造機として活躍していたが、メジャーの評価は決して高くなかった。ポスティングシステムでブリュワーズが独占交渉権を得たが、十分なデータがないため首脳陣の前でプレーを披露するというテスト生のような扱いを受けた。それでもブリュワーズでレギュラーをつかんで実力を証明。シーズン打率3割は一度も達成できなかったが、7球団を渡り歩き、通算774安打は立派な数字だ。ヤクルト復帰後の現在も主力として活躍している。

メッツ・柏田貴史


・柏田貴史
NPB通算成績 203試合登板 4勝2敗1セーブ、防御率3.91
MLB通算成績  35試合登板 3勝1敗、防御率4.31

 メジャーでの在籍は1年間のみだったが、その活躍が話題となったのが柏田だ。巨人では変則的な左のサイドで95年にイースタンで最多勝を獲得も、一軍で登板機会に恵まれず。1997年2月に巨人から留学という形でメッツのスプリングトレーニングに参加し、首脳陣から高評価を得てセ・リーグの球団出身で初のメジャー・リーガーに。貴重な左腕の救援で35試合に登板した。メジャーの複数球団から獲得の打診を受けたが翌98年以降は巨人に残留し、左の中継ぎで活躍した。

写真=Getty Images
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