一昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

29歳のオールドルーキー

　今回は『1972年1月17日号』。定価は100円。
　
　大沢啓二監督のロッテ。最初に契約を結んだ新人が5位指名の近藤重雄だった。
　異色の新人と言われたのは、まず年齢。29歳は当時のドラフト新人最高年齢で、すでに結婚し、娘もいた。
　日本コロンビアの選手として1964年、都市対抗の準優勝投手として久慈賞を受賞した近藤。その後、プレーイングコーチにもなり、チームの中心選手としてやっていたが、会社の業績が傾き、野球部の休部が決定。さらに1200人にも及ぶ、希望退職勧告のリストに名前を入れられていたという。

　そんな近藤をロッテが指名。
「あのときほどうれしかったことはありません。僕は子どももいたし、生活が心配でたまらなかったんで」
　と喜びいっぱいだった。

　あらためて西鉄の現状を書いている記事もあった。
　71年の成績は、首位・阪急に43.5ゲーム差の最下位。38勝84敗8分だったが、うち巨人から移籍の高橋明が14勝13敗。つまりそれ以外では24勝しかしていないことになる。
　規定投球回到達者では、東尾修が8勝16敗（防御率3.75）、河原明が4勝16敗（防御率5.45）だ。登板は高橋43試合、東尾51試合、河原50試合。投手が本当にいなかったのだろう。
　ただ、この高橋がヒジ痛を訴えていた。別府の帯刀院長に治療に行くと、「症状はサイちゃんと同じ」。サイちゃんとは、稲尾和久監督。壊れるまで投げまくった人だ。

　打線もチーム打率.231、本塁打114本はいずれもリーグワースト。規定打席は東田正義と基満男だけだ。
　72年に向け、この打線に加わるのが、ロッテの鬼才・榎本喜八。この榎本に東田、基が平和台球場の入り口で偶然に会った。　
　2人が、
「いやあ、先輩、よろしく指導してください」
　と軽く言うと、
「榎本です。こちらこそ、新入りですから、よろしくお願いします」
　と丁寧に一礼。2人はびっくりして、その後、言葉が出なかったという。

　では、また月曜日に。

＜次回に続く＞

写真＝BBM