現在、中日のショートと言えば背番号１の京田陽太が守っている。ルーキーイヤーの2017年に新人王に輝き、その年から不動のショートだ。

　80年代の中日のショートは宇野勝だった。在籍通算334本塁打はチームトップ。打てるショートとして活躍し、84年には掛布雅之（阪神）と並んで本塁打王。２リーグ分立以後、ショートで初の本塁打王に輝いた。

　珍プレーで何度も“ヘディング事件”が取り上げられたこともあり、名手のイメージはない。失策が派手だったのは確かだが、強肩で守備範囲も広く、美技も多かった。

　実際に一塁を守った落合博満は宇野の守備を高く評価し、「あいつの送球は一番捕りやすかった」と話している。

　その宇野がショートのポジションを高卒ルーキーの立浪和義に明け渡したのは、88年のことだった。「守備だけなら立浪のほうがうまい」と宇野自身が納得してセカンドに回ったという話があるが、これは事実ではない。

　私は以前、その話を宇野自身にぶつけたことがある。少し納得できない部分があった。プロで何年も戦ってきた実績のある選手が、そんなに簡単に高卒ルーキーを認め、自分のポジションを譲るだろうか。

「タツ（立浪選手）は確かにうまかったけど、自分が負けているなんてまったく思っていなかった。でも星野（星野仙一、当時監督）さんにタツをショートで使うからと言われたんだよ」

　宇野は監督命令に従った。「チームのためにそうするんだと言われたら、そうするしかないからね。仕方がなかった」。ショートに愛着はあったが、すべてはチームのため。そしてその88年、中日は宇野-立浪の二遊間で6年ぶりの優勝を飾ったのだった。

文＝牧野正　写真＝BBM