一昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

水原監督の思い出の選手たち

　今回は『1972年４月３日号』。定価は100円。

　まずお詫び。日付設定を間違え、初出の日付が前日になっていました。修正し、同じものを掲載します。

　水原茂（巨人、東映、中日の元監督）の連載「私の手掛けた選手群像」から。
　ドジャースから65年東映に入団し、一塁手として２年間活躍したラーカーだ。
　メジャーの実績は十分だったが、かなり気が短かかった。

　東映監督時代の水原は、獲得時、ドジャースのオマリー会長からこう言われたという。
「ラーカーは日本に向いていると思う。ただ非常なファイターで、アンパイアにすぐ突っかかる。そういうときは、お前がすぐ飛び出していって退場を命じられないうちに間に入れ。退場させられると損するぞ」
　ニックネームは「マットドッグ」（狂犬）。ただ怒りっぽいだけではなく、手の甲を骨折しても絶対に休まなかったタフガイだった。

　一度、こんなことがあった。
　西京極の阪急戦、走者二塁。ライト前にヒットを打った阪急の暴れん坊スペンサーが二塁に向かうも、１メートル以上手前で西園寺がボールを捕り、タイミングは完全なアウト。
　しかし、スペンサーはいつものように（？）構わず西園寺に体当たりして、ひっくり返し、その間、二塁走者がホームまでかえってきてしまった。

　チェンジになった後、ラーカーはまずベンチで西園寺に怒った。
「どうしてお前はスペンサーがああいうことをしてきたら、逆に突っかかっていかんのか！」
　さらに今度はスペンサーに向かって怒鳴る。
「汚いことをするな！　やるなら俺にやれ。俺にやってみせろ。そして俺がどういう仕返しをするか見てろ！」
　すさまじい剣幕にスペンサーも何も言い返せず、黙ってしまった。

　ただ、誰が強いのかと言えば、最後は水原監督かもしれない。
　三振をした後など、ベンチ前でバットを折ったり、ヘルメットを投げるラーカーに、そのたびこう注意していた。
「三振したからと言って、自分自身の失敗を、ベンチでみんなに当たり散らしてまぎらわすような真似はやめろ。日本のプレーヤーは、そういうことに慣れていないからびっくりする。好ましくないからやめろ」
　さらに注意しても繰り返したラーカーには、こう言った。
「お前には何度も注意している。それなのに、またやるというなら許さない。お前はもうアメリカに帰れ」
　翌日、ラーカーは素直に詫びを入れてきたという。

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM