リチャードが2冠

ソフトバンク二軍
ウエスタン・リーグ1位
75試合43勝26敗6分、勝率.623

　昨年に引き続き、ウエスタン・リーグを制した。シーズン序盤から首位を守り、安定した戦いぶりは一軍にも引けをとらない。だが、リーグ連覇にも小川一夫前二軍監督は「目的は優勝じゃない」と語った。「一軍が勝つための準備と、将来的な戦力を育成する。その中で、ゲームに入ったら、常に『勝て』と言っている」。チーム作りにおいての意図は明確だ。

　若手育成と一軍戦力の調整はバランスを取るのが難しい。しかし、ファーム首脳陣は“育てながら勝つ”“調整しながら勝つ”を結果として残してきた。若手育成という点では楽しみな選手が続々登場。本塁打王＆打点王に輝いたリチャードは、リーグ優勝が決まった10月29日のオリックス戦（オセアンBS）でも2本塁打をマークした。

　また、同試合でタイムリーを放ったドラフト1位ルーキー・佐藤直樹は盗塁王を獲得。自慢の足は、来季一軍での活躍を予感させる。投手では2年目の杉山一樹が、投球回60イニングで83奪三振。一軍では自己最多タイの157キロをマークするなど進化を見せている。

　若手の成長に一役買っているのがベテラン勢だ。長谷川勇也や、今季二軍に身を置いた内川聖一らがプレーはもちろん、言動などすべての面においてお手本となった。

　ベテランと若手の融合によって強いチームが作られていく。今季は5年ぶりとなる“親子優勝”。二軍から一軍の戦力となった選手も多い。今後もファームからの底上げで、常勝軍団を形成していく。

写真＝BBM