愛称は「カイリュー」です。明大時代の同期・蒔田稔(現JFE東日本)から『ポケモンのカイリューに似ている』と言われたことがきっかけです。もともとはそんなにニックネームとかもなかったので、うれしかったですね(笑)。そこから誕生日プレゼントにぬいぐるみをもらう機会が増えました。プロ入りし、埼玉・浦和の寮には4個のカイリューを厳選して持ってきましたが、その中の1つは(明大OBで中日の)村松開人さんから誕生日プレゼントでもらったものです。

(ファンの皆さんにも)何かあったときにぬいぐるみをもらえたらうれしいです。自分もカイリューのようにいろいろな人に知ってもらえる選手になりたいです。

『週刊ベースボール』2024年3月25日号(2024年3月13日発売)より

写真=BBM