目標は3000安打

　この号が発売されるころ(11月25日)は巨人とソフトバンクの日本シリーズが真っただ中だが、今回は選手の引き際、引退について述べてみたい。昨年の今ごろも同じようなテーマで書いているが、もう少し自分の経験を踏まえながら考えてみたいのだ。

　引退の決断は簡単ではない。実績のある選手であればあるほど難しく、悩むものだ。今年で言えば、現役最年長選手の福留孝介(阪神)や内川聖一(ソフトバンク)の去就が注目されているが、両者ともに現役続行を希望しているようだ。

　とにかくボロボロになっても現役を続けるか、余力を残したままスパッと潔くユニフォームを脱ぐか。大物選手の引退は大別すると、この2つになるだろう。前者は野村克也さん(南海ほか)が有名だ。45歳まで現役を続け、歴代2位の3017試合に出場している。後者で言えば王貞治(巨人)だろう。40歳で引退する最後のシーズンでも30本塁打を放ったが、長嶋茂雄監督から藤田元司監督の交代で新チームになることもあり、現役を退いた。

　どちらが正しいかなど正解はない。続けたければ続ければいいし、やめたければやめればいい。それは本人が決めることだ。ただ、現役続行の場合は条件がつく。雇ってくれる球団があるかどうかだ。いくら自分が続けたくても・・・