あふれる才能の一端が結果に表れ始めた。フルスイングを身上とする打撃、強肩と俊足を生かした外野守備、そしてスピード豊かな走塁。いずれも、「ダイナミック」という言葉がピタリと当てはまり、見る者の興奮を誘う。26歳の魅力あふれる野球観。
取材・構成＝菊池仁志　写真＝湯浅芳昭

広島経済大学のノリ

──攻守走、ハイレベルに三拍子そろっています。また、高いヒーローインタビュー力も魅力です。

柳田　普通っすよ。全然、普通なんですけどね。

──お立ち台は燃えますか。

柳田　全然です。得意じゃないんで、逆に普通にしゃべろうっていう感じです。

──5月20日の広島戦（ヤフオクドーム）でヒーローになった際には、その日が誕生日だった王貞治球団会長へバースデーソングを送りました。普通じゃできないと思いますが。

柳田　イヤイヤイヤ……そこはちょっと、広島経済大学のノリでいっちゃいました（笑）。

──自ら、いった？

柳田　松田（宣浩）さんのオーラもあったんですけどね。王会長の誕生日だって聞かされたというか……。試合前からそういう話だったんです。「王会長の誕生日だから、今日は勝とう」みたいな。その日にたまたまヒーローになって、お立ち台に上がるってなったときに、松田さんに「来たな」って言われたんで、何かせんとヤバイって（笑）。空気っす、空気。

──そして王会長はすでに球場を後にしていたというオチがつきました。

柳田　らしいっすね。「やるなら早めに言ってくれ」って言われました。スイマセンって答えたんですけど。

──今後も柳田選手のお立ち台に注目ですね。

柳田　イヤー……。まあ、そうっすね。誰かの誕生日にヒーローになったら、いかせてもらいます。ハイ。

フルスイングの根拠

──8月17日時点の打撃三部門の成績を見ると、打率・322、13本塁打、60打点。

柳田　前半戦、オールスターまではチャンスでも打てて、打点も順調に伸びていたんですけど、後半戦に入ってからチャンスで打てないことが増えているんで、そこが今は納得がいってないところです。

──暑さもピークですが、それによる疲れが原因では？

柳田　それは関係ないと思うんですよね。それより、相手も対策を練ってきていますし、それでやられてしまう自分の実力不足かなと思います。

──バッテリーの攻め方が変わってきている？

柳田　多少ですね。あんまり言いたくないんですけど・・・