フルスイングのバットから放たれた打球は小雨を切り裂き、真っ赤に染まった右中間スタンドへ突き刺さった。一振りに懸ける執念が、希代の怪物を攻略した。広島・緒方孝市監督から開幕戦四番に抜てきされた松山竜平が、大事な初戦の勝利をもたらした。

「いつもは“4番目”だと思ってやっているんですけど、今日は“四番”として気持ちから入っていきました。決めてやるという強い思いで」

　日本ハム先発・大谷翔平は2回に重盗を許し1点を失ったが、3回は田中広輔、菊池涼介、丸佳浩の“タナキクマル”を三者凡退に退け立ち直りかけていた。

　迎えた4回、先頭でバッターボックスに入った松山は、「投手はストライクを取りにいきたいだろうし、ノーサインだったので思い切っていってやろうと思っていた」と2ボールノーストライクからの3球目、最速165キロを誇る直球に狙いを定めていた――。

　試合前の練習では・・・