3連覇を狙うオリックスと大型補強を行ったソフトバンク。パ・リーグはこの2チームの下馬評が高いものの、残る4チームも戦力アップしており、熱パの行方は予断を許さない。
※情報は3月18日現在
※「2023期待のニューパワー」は、ルーキー、移籍、新助っ人のほか、昨年は故障や不振など、チームの戦力になれなかった選手も含めた中で、球団担当者が選出
※「開幕メンバーから漏れそうな主な選手」は、WBCに出場した選手は除く

2023開幕カード　vsオリックス(ベルーナ)

2022年対戦成績　14勝11敗 勝率.560
＜ホーム8勝5敗(勝率.615)・ビジター6勝6敗(勝率.500)＞

開幕時の戦力評価(5点満点で評価)

開幕カード予想先発投手(2022年オリックス戦成績)

【開幕投手】　高橋光成[確定](5試合2勝1敗、防1.77)
【2戦目】 　　エンス(4試合2勝1敗、防3.09)
【3戦目】　　 平良海馬(9試合1勝1敗、防2.16)

【先発ローテ事情】
　先発に転向した平良海馬が実戦で抜群のピッチングを披露し、先発陣の厚みが増しそうだ。高橋光成、エンス、松本航、今井達也もまずまずの内容を示しており、與座海人は調整不足だが、2年目の隅田知一郎が見違えるようなピッチングを見せ、先発6枚は強固だ。2カード目の初戦は松本が務めるか。開幕直後の4月は6連戦が1度のみと日程的にはゆとりがある。長いシーズンを見据えて、どのような起用をしていくか、首脳陣の手腕に注目だ。

厚みを増した先発陣

　松井稼頭央新監督は、今季のチームスローガンを「走魂」とした。「長いシーズンをしっかり完走をする」という意味も込められているが、その目標達成を支えていくのが昨季リーグトップのチーム防御率2.75を記録した投手陣だ。

　先発陣は厚みを増す予感。高橋光成、エンス、與座海人、松本航、今井達也にセットアッパーだった平良海馬が加わる。オープン戦でも抜群の安定感を示し、先発ローテ入りは決定的。1勝10敗からの逆襲を目指す2年目左腕の隅田知一郎も控える。

　平良の先発転向で「8回の男」は新外国人右腕のティノコ、昨季最優秀中継ぎ投手の水上由伸が担うか。平井克典、森脇亮介、本田圭佑、宮川哲、ボーといった昨季の中継ぎ陣に2年目左腕の佐藤隼輔、3年目右腕の大曲錬が名を連ね、新人右腕の青山美夏人も当面は中継ぎになる見通し。故障で出遅れたオリックスから移籍の張奕が復帰すれば昨季にひけを取らない陣容に。キャンプはB班で調整した抑えの増田達至も、開幕へ向けてきっちりと仕上げている。

　守備陣では扇の要だった森友哉がオリックスにFA移籍。その穴は柘植世那と古賀悠斗が埋めていく。左膝故障の影響で二軍調整中のベテラン・岡田雅利が復帰すれば若い2人をサポートできる。内野は外崎修汰、源田壮亮のゴールデン・グラブ賞コンビが締める。本職の遊撃に二塁、三塁もこなす新人の児玉亮涼は堅実な守りが持ち味。外野陣は金子侑司、新外国人のペイトン、鈴木将平、西川愛也、若林楽人、ドラフト1位の蛭間拓哉、愛斗、川越誠司と守備範囲、送球とすべてが標準以上だ。

機動力を生かした攻め

　打線も主に三番に座っていた森の抜けた穴をいかに埋めていくかがポイントだが外崎が務めることになりそう。五番は新外国人のマキノンが有力で外崎とともに四番・山川穂高の両脇を固めていく。現役ドラフトで阪神から加入した陽川尚将も勝負強い打撃が光る。

　呉念庭、今年で40歳を迎える栗山巧、中村剛也もここぞの場面で経験を発揮してくれるはずだ。数年来、固定できなかった一番はかつて2度盗塁王に輝いた金子が有力。キャンプ直後の対外試合で一番だった若林は左脇腹痛で早々に戦列を離れたが、故障がいえれば戻る可能性は十分。新外国人で走力の高いペイトン、俊足巧打の鈴木、成長株の西川らも切り込み隊長の資質を備えている。

「足を使ってどう1点を取るか」が松井監督のプラン。昨季の総得点464はリーグ5位。2018年、19年とリーグ連覇を果たした際の“獅子おどし打線”のように、長打を続けての得点を望むことは難しい。「走魂」のスローガンどおり、機動力を生かした攻めで得点力増を目指す。ヒットエンドラン、進塁打、送りバントといった小技を交えて確実に1点をもぎ取っていく攻めが増えそう。

　その攻撃パターンを実現すべく、昨年の秋季キャンプから一つ先の塁を積極的に狙うことを徹底し、オープン戦でもその意識は選手に浸透。松井監督は「投手を中心に守ってグラウンドを駆け巡る選手を想像しています」と戦い方をイメージしている。

＜L担イチ押し！＞2023期待のニューパワー　マキノン

打線に流れを生む存在

　昨年は3Aで15本塁打をマーク。パワーヒッターではないが、広角に長打を打てるバッティングは長距離砲が少ない打線において大きな力になるはずだ。「打席で自分のやるべきことが見極められる点」がセールスポイントだというマキノン。オープン戦では二番で起用されることもあったが、打線の流れを生む存在として期待は高い。

【開幕時の予想投手陣】

【開幕時の予想オーダー】

【開幕メンバーから漏れそうな主な選手】
(投)張奕　　…キャンプ前に右肩の炎症でB班スタート。WBC台湾代表も辞退
(外)若林楽人…2月下旬、左脇腹痛で離脱。早期復帰は難しい状況か
(捕)岡田雅利…昨年7月に左膝関節鏡下半月板部分切除術。焦らず実戦復帰を目指す

【今季達成されそうな主な記録】
増田達至…200セーブ　達成まで25セーブ(31)
山川穂高…250本塁打　達成まで32本塁打(41)
源田壮亮…1000安打　達成まで173安打(110)
栗山巧　…400二塁打　達成まで5二塁打(14)
中村剛也…2000試合　達成まで46試合(88)
※()内数字は昨年実績