宗山は伝統のある高校、大学でいずれも主将を務め、指導者、関係者の誰もが「優等生」と評していた。実際にチームメートは、どう見ていたのか。高校2、3年時のクラスメートで、野球部マネジャーがエピソードを明かす。 取材・構成=小川誠志 
2023年の年末に母校・広陵高で現役の高校球児と一緒にランニングをする宗山。高校時代と変わらず、先頭で走っていた[写真=宮原和也]
泥だらけの姿に驚き
広陵高野球部入部当初から、
宗山塁の実力は同期の中で群を抜いていたという。宗山と初めて会ったときのことを、桁谷悠世さんはこう振り返る。
「入寮の翌日、Aチームは遠征に出て、自分は寮に残っていました。宗山は入部してすぐなのに遠征に帯同して、夕方、泥だらけになって帰って来て、試合で結果も残してきたと言うんです。すごいやつだなぁと、みんなで言っていましたね」
夏も宗山は1年生で唯一メンバー入りし、甲子園の土を踏んだ。2年春にもセンバツに出場している。同期の中で圧倒的な実力を持ちながら、取り組む姿勢も一番だったという。
「『天才』みたいに言われますけど、宗山は努力もすごかった。負けず嫌いで、走る練習では常に前を走っていましたし、ウエート・トレーニングの重量でもほかの選手に負けないようにやっていました。勉強、テストの点でもみんなと張り合っていました」
宗山は穏やかな性格で、口数は少ないほうだったという。桁谷さんと宗山は2年、3年と同じクラスだった。
「宗山は自分から前に出るタイプではなかったですね。温厚で、クラスメートが面白いことをやっているのを見て笑っている感じでした。女の子には・・・
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