宗山は昨年のドラフトで最多5球団が1位競合の末、楽天に入団した。1年目で新人王獲得への期待が膨らむが、歴史をさかのぼると、大卒遊撃手の新人王(社会人経由を除く)は2人のみである。宗山は3人目に名を連ねることができるか？　ここでは往年の大卒遊撃手をお届けする。

燦然と輝く廣岡&京田の偉業

　1950年から表彰されている最優秀新人(新人王)を獲得したのは、昨年の時点で140人。うち、野手は44人で、遊撃手に限ると10人しかいない。さらに、そのうち「大卒1年目の遊撃手」(社会人経由を除く)に限定すると1954年の廣岡達朗(早大→巨人)、2017年の京田陽太(日大→中日、現DeNA)の2人だけというのが現実である。大卒1年目の遊撃手がプロで早々に活躍するのは、それほどハードルが高い。

　54年の廣岡は112試合に出場し、打率.314(リーグ6位)、15本塁打、67打点、9盗塁。新人王はもちろんのこと、ベストナインにも選出された。打率.314は98年に坪井智哉(東芝→阪神)が.327で更新するまで長年、2リーグ制後の新人記録だった(現在は2021年に中大→DeNA・牧秀悟が打率.3141で.3137の廣岡を4毛上回る2位となり、廣岡は3位)。

　廣岡は66年まで実働13年の現役生活を送っているが、打率3割を残したのは、このルーキーイヤーだけだった。同世代の阪神・吉田義男と並んでセ・リーグを代表する遊撃手としてスター街道を歩んだが、打撃成績については意外な数字が並ぶ。打率2割5分を上回ったのも13年で54年と55年(打率.257)、58年(打率.277)。「投高打低」の時代背景もあり、通算打率は.240だった。それでも優雅な守備力は「絹糸のようだ」と評され、ファンからの人気は絶大だった。

　巨人をけん引した廣岡から63年後。日大からドラフト2位で中日に入団した京田も新人年に突出した成績を残した。

　開幕戦となった3月31日の巨人戦(東京ドーム)に「七番・遊撃手」としてスタメン出場するなど、前年までの遊撃のレギュラーだった堂上直倫から定位置を奪った。チームの143試合中140試合においてショートを守り、そのうち134試合が先発出場して主力を任された。この年のセ・リーグの新人選手で唯一規定打席に到達(打率.264)し、セ・リーグの新人としては58年の長嶋茂雄(立大→巨人)に次ぐ歴代2位のシーズン149安打を達成したことが高く評価され(現在は2019年の阪神・近本光司、21年のDeNA・牧に抜かされて、セ・リーグ歴代4位)、セ・リーグの新人王に選出された。


　一生に一度しかチャンスがない新人王は、運に左右されやすい、と言われる。同じタイミングで活躍した選手が同リーグにいることもあれば、自身の本格的なブレークが新人王資格の喪失後、というケースもある。

山下と平田は2年目以降に定位置奪取

　ここからは「新人王は獲れなかったが、大卒で長く活躍した遊撃手」を紹介しよう。

　まずは慶大のプリンス・山下大輔(大洋)。慶大では1年秋から正遊撃手となり、2年秋からの慶大史上初の3連覇に、三番打者として貢献。3年時から2年連続で日米大学野球選手権大会日本代表に選出され、4年時は主将を務めた。4年春は首位打者を獲得するなど、大学時代はリーグ戦通算88試合に出場し、314打数102安打(打率.325)、11本塁打、50打点。遊撃手部門のベストナインを4回受賞した。

　73年秋のドラフト会議(当時は事前の抽選で指名順を決める変則ウエーバー)では1番クジを引いた大洋(現DeNA)が「いの一番」で指名。入団した山下は1年目から守備力を評価され、オールスターゲームにファン投票で選出されるほどの人気を誇るも、打撃面が不安定で、当時の正遊撃手・米田慶三郎からレギュラーを奪うまでには至らなかった。

　2年目の75年、背番号を近藤昭仁が着けていた「1」に変更し、4月下旬には米田に代わりレギュラーに定着。3年目の76年には開幕から二番打者として起用された山下は、初めて規定打席(23位、打率.276)に到達。遊撃手の守備率の当時のセ・リーグ記録を樹立し、ダイヤモンドグラブ賞(現ゴールデン・グラブ賞)を初受賞する。以後、同賞を83年まで8シーズン連続で受賞し、遊撃手としての受賞回数は現在でも最多記録である。


　長崎・海星高から進んだ明大の在学中に4回優勝したのが、平田勝男。リーグ戦だけでなく、全日本大学野球選手権で3回、神宮大会でも79年に優勝するなど、大学時代の経歴は華やかだった。個人成績も、リーグ通算83試合で307打数96安打(打率.313)、2本塁打、39打点。ベストナインを4回受賞。安打を重ねるだけでなく、犠牲バントなど、小技にも定評があったという。

　81年秋のドラフト2位で入団した阪神では、真弓明信が正遊撃手。プロでは打撃面が課題とされた平田だったが、高い守備力によって頭角を現し、83年途中に真弓が負傷で離脱すると、平田が真弓に代わって遊撃のレギュラーを奪取している。

　やがて、「一塁・ランディ・バース、二塁・岡田彰布、三塁・掛布雅之、遊撃・平田勝男」の内野陣が完成し、真弓は右翼を守るようになる。84年に平田は規定打席(29位、打率.268)に到達し、同年から87年までダイヤモンドグラブ賞(ゴールデン・グラブ賞)を4年連続で獲得。守備の名手としての評価を高めた。阪神が21年ぶりのセ・リーグ制覇、そして初の日本一に輝いた85年には打撃も好調を維持し、主に七番を打ちながら53打点をマークした。バース、掛布らの「新ダイナマイト打線」と呼ばれた強烈な攻撃陣において、地味ではあったがなくてはならない存在感を放ったのが、平田だった。

努力で這い上がった井端の職人芸

　大卒の遊撃手と言えば、野村謙二郎(広島)も忘れられない。

　駒大からドラフト1位で89年に広島へ入団すると、1年目こそ主に外野手として起用され、88試合に出場した。その後、同年限りで高橋慶彦がロッテに移籍すると、2年目からは野村が遊撃手のレギュラーを獲得。当初は失策も多く、守備面で不安定なプレーが見られることもあったが徐々に改善し、その年のオールスターゲームに初選出され、平和台球場で開催された第2戦では「二番・遊撃」で先発出場。シーズンでは33盗塁を記録し、自身初のタイトルとなる盗塁王を獲得した。

　翌91年は全試合出場を果たし、31盗塁で2年連続盗塁王を獲得。170安打はセ・リーグ最多で、自身初のベストナインに選ばれるなど、チームのリーグ優勝の大きな原動力となった。その後も順調にスターの座へと駆け上り、95年には史上6人目となるトリプルスリー(打率.315、32本塁打、30盗塁)を記録。自身初のゴールデン・グラブ賞を受賞するなど、「セ・リーグの野村、パ・リーグのイチロー(オリックス)」と称されるほど、日本球界の「顔」と言える存在にまでなった。

　90年代末期になると年齢的な影響から二塁、三塁を守るようになるが、カープ一筋のスタープレーヤーとして、2005年限りで現役引退するまで通算2020安打。「ショートと言えば、野村謙二郎」と言われるくらいの一時代を築いた。


　その次の世代で活躍した「大卒の遊撃手」では、井端弘和(中日)が代表格となる。と言っても新人王を獲得していないことから分かるように、最初から順調に活躍したわけではない。98年にドラフト5位で亜大からプロ入りした時点で、中日は李鍾範、久慈照嘉、南渕時高と遊撃手が複数在籍しており、さらに99年には日本生命から黄金ルーキー・福留孝介(当時は遊撃手)が逆指名で入団。井端は99年、一軍試合出場ゼロに終わった。

　転機が訪れたのは2000年8月。福留が死球で骨折、戦線離脱したこと。井端の先発出場の機会が増え、安定した守備と確実にバントを決めるバッティングが評価されるようになる。翌01年には全試合出場。中日の内野の中心的存在となり、04年に落合博満監督が就任すると二塁手・荒木雅博との「アライバコンビ」はドラゴンズの黄金時代の象徴とまで呼ばれるようになる。井端は現役晩年に巨人に移籍。通算1912安打で引退したが、同い年の高橋由伸の急な監督就任に伴う井端のコーチ就任がなければ、2000安打を達成していた可能性は高い。井端は現在、侍ジャパンの監督を務めている。


　その井端の1学年下で近大から1999年にドラフト2位(逆指名)で巨人に入団した二岡智宏は、プロ1年目から活躍した。

　長年のレギュラーだった川相昌弘から巨人の正遊撃手の座を奪うと、その年だけで2本のサヨナラ本塁打を放つなど打撃面でも勝負強さを発揮。ルーキーイヤーの99年、シーズン通算では126試合に出場し打率.289、18本塁打の成績を残した。本来ならば新人王に選ばれてもおかしくない活躍だったが、同タイトルに選ばれたのは投手主要タイトルを総ナメにした同期入団の上原浩治だった。二岡は2007年に入団した坂本勇人が翌08年に定位置を獲得するまで、巨人のショートを守り通した。

阪神・鳥谷は球団記録の2085安打

　最後は鳥谷敬だ。早大では1年春から二塁手のレギュラーで、同秋から遊撃手に定着。三冠王を遂げた2年春、3年春から4年秋までの4季連続と計5回のベストナインを受賞した。4年間8シーズンの全96試合でスタメンで出場し続けた鉄人である。自由獲得枠で2004年に阪神に入団したが、その時点の阪神の正遊撃手は藤本敦士。前年の03年は127試合の出場で規定打席に到達し、打率.301を記録して「恐怖の八番打者」と呼ばれ、18年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献していた。

　開幕スタメンショートこそ鳥谷のものだったが、開幕6試合目にあたる4月8日の横浜戦(横浜)で鳥谷が先発を外され、藤本がスタメンに復活。やはりそこは前年の3割打者、早大のスターとは言え、レギュラーを奪うのは容易ではなかった。

　転機となったのはその年の夏、アテネ五輪だ。オールプロによる日本代表が五輪の本戦に出場したのはこの年が史上初。藤本は日本代表に参加し、1カ月ほど阪神を離れた。その藤本不在の間、ショートを守ったのが鳥谷だった。ここで頭角を現した鳥谷は翌05年、レギュラーに定着。藤本が二塁、今岡誠が三塁にコンバートされ、阪神の内野陣が強化。2年ぶりのリーグ優勝につながった。

　その後の鳥谷の活躍は改めて書くまでもないが、遊撃手初の100打点以上(10年、104打点)、遊撃手記録の連続667試合フルイニング出場(12〜16年)、歴代2位の1939試合連続出場(04〜18年)など、数々の大記録を樹立。19年限りで阪神を退団した時点の通算2169試合出場、2085安打は、いずれも球団記録。阪神の安打数ベスト3は鳥谷、藤田平(2066)、吉田義男(1864)と3人とも遊撃手だった。


　さて、ここまで読んで、お気付きだろうか。史上2人しかいない大卒遊撃手の新人王(廣岡、京田)、そして新人王ではなかったが大卒遊撃手として長く活躍した選手たち、いずれもセ・リーグなのである。もちろん、歴史に名を残す遊撃手はパ・リーグにも多数存在するが、豊田泰光(西鉄ほか)や松井稼頭央(西武ほか)のように高卒であったり、石毛宏典(西武ほか)や高代延博(日本ハムほか)のように大卒であっても社会人経由であったり、「大学からプロ」という遊撃手は意外と少ない(タイトルを獲得するレベルだと亜大→東映、阪急の大橋穣くらいか)。だからと言って「大学からパ・リーグに入団した遊撃手は大成しない」というジンクスを提唱するわけではないが、宗山はその殻を破ることができるだろうか。

　さらに、明大からプロ野球に進んで新人王に選ばれたのは56年の秋山登(大洋)、68年の高田繁(巨人)、98年の川上憲伸(中日)、2012年の野村祐輔(広島)、16年の高山俊(阪神)、20年の森下暢仁(広島)といるが、なぜか全員がセ・リーグ。明大出身でパ・リーグ新人王に輝いた選手は今のところ(社会人経由を含めても)1人もいない。

　最近では島内宏明(楽天)、岡大海(日本ハム、現ロッテ)、山崎福也(オリックス、現日本ハム)と実力のある選手たちが明大からパ・リーグの球団に進んでいるが、新人王奪取には至っていない。今季から楽天でプレーする宗山がこちらのジンクスを、打ち破ることができるのか。昨年のドラフトでは「20年に一人の遊撃手」として騒がれた。明大4年夏の段階で、プロ1年目の展望として「遊撃手としてレギュラー」と語っており、大いに期待される超逸材である。