60年来の阪神ファンである。幼少期から喜びも苦しみもタイガースとともに味わってきた虎党は、新監督就任の2025年シーズンをどう見るのか。熱く、そして鋭く、Vロードまでのポイントを語ってもらった。
取材・構成=椎屋博幸、相原礼以奈　写真=宮原和也、株式会社TAP提供、BBM

【視点1】目指すは歴史的連覇

　ファンの皆さんは、そりゃあ阪神が優勝することを望んでいると思いますが、僕の場合は、当たり前に優勝するんです。子どものとき、小学1年から中学校が終わるまで9年連続、確率的におかしいのに、巨人がずっと日本一になって、それを物心ついたときから見ている。戦後、安定して「世の中平等」と言われた時代なのに全然、平等じゃないって(苦笑)。巨人がしたような連覇を、阪神がすることを目的で生きている。

　アンチ巨人っているけど、アンチ阪神っていないでしょ。アンチも気にしているファンなわけで……。阪神、阪神でワーッと盛り上がっているときに、「阪神強過ぎて面白くない、なんだあの黄色いの、お花畑じゃないんだからよ、ふざけんな」っていうふうになってくれて初めて、阪神タイガース強いぞ！　ってなる。そこを求めているからね。

　日本一の翌年の昨季は、連覇を逃した。まあ、ここから連覇していくしかないですね。藤川球児監督に代わったし、いいほうに考えてね。

　何が大事かって見たとき、戦いというのは威勢のいいほうが多分、勝ってきたんじゃないかな。そうすると、阪神をこの歴代60年ぐらい見ているけど、どうしても、あれだけすごいファンがいて、特別な目で見られているじゃないですか。ピンチのときとかは、みんながちょっとうなだれて、俺らが小学校で先生に怒られたとき、神妙にしたポーズをしてればいいんじゃないかっていうようなものが結構、感じられる。

　そうするとまた、逆にチャンスのときも「打てなかったらどうしよう」っていうようなものがどこかにわずかだけど、感じますよね。そういう負の部分を気にせずやってくれれば、間違いなく勝つんですけどね。

【視点2】中継ぎ起用に注目

　メンバーを見ていくと、ピッチャーが豊富。先発どころか、中継ぎなんか2チームできますよ。

　先発は才木浩人投手に西勇輝投手に、村上頌樹投手、伊藤将司投手にビーズリー投手に、高橋遥人投手もいるわけですよ。高卒3年目の茨木秀俊投手もいいものがあり、しっかり育てたい。及川雅貴投手は、本当は先発で試したいとこですよね。

　西純矢投手は、監督に言いたいと思ったんですけどね、ショートにしたらいいんですよ。肩がやっぱりピッチャーだから強いし、体はでかいし。バッティングも良くて飛びますから、このチームは左バッターが多いから、右の大砲になりますからね。別に驚くべきことじゃないですよ、今。大谷翔平選手(ドジャース)がピッチャーでもバッターでもやるわけだから。だったら両方やる、それでもいい。

　藤川監督で一番注目なのは・・・