今シーズンも強さは不変だった。投打ともに軸となる選手が躍動し、勢いそのままに勝利を積み重ねてきた。8月5日にマジックが点灯すると、2位以下のチームを寄せ付けず、9月17日にリーグ優勝を決めた。
文=井上満夫[スポーツニッポン新聞社]　写真=湯浅芳昭

結束を強めた指揮官の言葉

　先発・上沢直之から発進し開幕5連勝。ただ、春のダイヤはじわじわ進む各駅停車だった。むしろ急行でもなく準急。ただ5月の苦境、長いトンネルを抜けてから夏場以降は普通ではなくなった。最後はノンストップ9連勝、まるで快速特急のように2024年と同じ終着・大阪でVゴールテープを切った。南海時代の1964〜66年以来、60年ぶりの3連覇。南海電鉄沿線の「和歌山市」駅付近で育った小久保裕紀監督は7度、京セラドームの中央で舞った。ホークス生誕の地で決めた。

「関西には縁があるなと個人的には思っています。大阪を本拠地とし、福岡に移転してからなし得ていない目標を達成できて感無量」と指揮官は喜んでいた。

　オイルの交換時期と小久保監督が呼んだのが・・・