ルーキーたちの入寮が終わり、新人合同自主トレがスタート。2月のキャンプインを前に、プロへの第一歩を踏み出した。注目はやはりドラフト1位で入団した“金の卵”たちだろう。12人の中から新人王候補となると宗山塁(楽天)が最有力候補だが、シーズンに入って誰がどんな活躍を見せるかは分からない。ここでは宗山以外の11人のドライチたちの始動の様子をお伝えする。
※年齢は2025年の満年齢
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【新人王CHECK】
☑即戦力A(シーズンを通して一軍主力クラスの活躍を期待)
☑即戦力B(一軍戦力として期待。一軍枠でチャンスを待つ)
☑育成&強化(新人王は来年以降。今年はじっくりとレベルアップ)

ロッテ・西川史礁　二遊間か、あるいはセンターか

【新人王CHECK】
☐即戦力A ☑即戦力B ☐育成&強化

　ロッテのドラフト1位・西川史礁はランニングで率先して声を出すなど、軽快に体を動かしながらプロとしての第一歩を踏み出した。青学大ではチーム事情で外野手。プロでの登録も外野手の予定だが、龍谷大平安高時代は遊撃手。この日は自ら用意した内野手用のグラブでノックを受け、「内野でも外野でも与えられた場所でできるように、しっかりと準備していきたい」と意欲を見せた。

　視察した吉井理人監督も「長打力にスピードもあると聞いているので、センターラインのどこかを守ってくれたらいいなと思います」と、中堅、遊撃、二塁のいずれかでの起用を示唆。昨秋のリーグ戦の死球で右手人差し指を骨折した西川だがすでに完治し、ティー打撃では力強いスイングを披露した。「まずは雰囲気よくやり切ることができました。思っていた以上にスイングできたかなと思います。1年目の目標は2ケタ本塁打。その中でコンスタントにヒットも打ちたい」と誓った。

日本ハム・柴田獅子　アクシデントにも負けず

【新人王CHECK】
☐即戦力A ☐即戦力B ☑育成&強化

　新人合同自主トレ初日は軽めのメニューで午前中に終了。「思ったよりスムーズに動けていた。あまり調子に乗らないように、しっかりとやれたので良かったです。自分のものになったというか、いい1日だなと思いました」と、納得の表情でプロの第一歩を踏み出した。福岡大大濠高の先輩であるドラフト6位の山城航太郎とキャッチボールを行い、同2位の藤田琉生とは「闘争心というか、負けたくない気持ちがある」とダッシュで競争するなど、同期との仲も良好だ。

　打撃練習も予定されていたが、入寮時に届いているはずだったバットが届いておらず急遽変更に。そんなアクシデントも「バットが届かなかったら投手練習ができる」とポジティブに変換。「(逆境に)負けないんで」と気持ちの強さも見せた。いち早く二刀流でアピールしたいはずだが「第一はケガをしないこと。スキルや知識を身につければ自分でコントロールできるようになると思うので、キャンプまでそこを頑張りたい」と、まずは体づくりのための地道なトレーニングに徹する。

ソフトバンク・村上泰斗「プロの体に近づくのが一番の目標」

【新人王CHECK】
☐即戦力A ☐即戦力B ☑育成&強化

　初日から充実感に満ちていた。特に緊張する様子もなく「うれしい気持ち、ワクワクする気持ちが強かった」と、キャッチボールやダッシュトレーニングなど約3時間の練習をこなした。キャッチボールでは周りの選手を意識したのか、徐々に「強度上げてしまった(苦笑)」と負けん気を発揮。それでも、現状に関する自己分析は冷静だ。「とりあえずはプロの体に近づくのが一番の目標」。しっかりと、着実に、「球界を代表する投手」へと歩みを進めていく。

オリックス・麦谷祐介「形が崩れたときに使いたい」

【新人王CHECK】
☑即戦力A ☐即戦力B ☐育成&強化

　描く理想の未来へ。新人合同自主トレ初日の1月8日はランニング、キャッチボール、ティー打撃と軽めのメニューも心は熱く燃えていた。「開幕一軍、そして開幕スタメンを勝ち取れるように」。7日の入寮の際にはグリップ周辺が円柱のように膨らんだ長短2本の『バレルバット』、グリップ部分が太い『パームアップバット』、両端が平面型の『スピンバット』の計4本の練習用バットを持参。「形が崩れたときに使いたい」と、長いシーズンを戦い抜く覚悟は十分だ。

西武・齋藤大翔「3年目までにショートのレギュラーを獲る」

【新人王CHECK】
☐即戦力A ☐即戦力B ☑育成&強化

　「将来、どのような選手になりたいかを想像して」。西口文也監督からの問い掛けに対して頭に浮かんだのは「3年目までにショートのレギュラーを獲る」という決意だった。広い守備範囲と強肩が光る高卒内野手。「守備は自分の武器」と自信を見せるが、自主トレでも軽やかな動きを披露した。「目標に向け体づくりや技術練習をしっかりやっていきたい」。源田壮亮の後釜として大きな期待がかかるが、正遊撃手へと至る道を真っすぐに進んでいく。