球春到来となった2月1日。ソフトバンクは、今年もA、B組は宮崎県宮崎市生目の杜運動公園で春季キャンプをスタートさせた。2017〜20年以来となる日本一連覇に向けて、長い旅が始まる。
写真=湯浅芳昭


　青天に恵まれたメイン会場・アイビースタジアムのスコアボード上には、5年ぶりに日本一のチャンピオンフラッグが掲げられた。2月1日の練習前、就任3年目の小久保裕紀監督はファンの前であいさつした。

「昨日のパレードは、格別でした。『おめでとう！』の声援もありましたが、『今年も頑張れ！』、『今年も勝て！』の声のほうが多かった。皆さんの期待を感じました」

　キャンプイン前日の1月31日、宮崎市内の高千穂通りで行われた日本一パレードでは、約4万5000人から祝福を受けた。福岡移転後初のリーグ3連覇と日本一連覇への実現に向けて、決意を新たにした。

「シーズン前にはWBCがあります。我がホークスからは日本人4人。外国人選手が6人選ばれています。彼らに声援を送ってください」。松本裕樹、周東佑京、近藤健介、牧原大成ら日本代表組だけでなく、他国でも世界を舞台に戦うナインにエールを送った。


　小久保監督は最後にスタンドのファンとともに、今年のスローガンである「全新(ゼンシン)」のポーズを取った。新たなチャレンジ、前進を止めてはいけない、全身全霊で挑戦する気持ちが込められた合言葉である。約1カ月に及ぶ強化と競争のキャンプが、活気の中でスタートした。