新外国人ハビー・ゲラが順調に数字を積み重ねている。パナマ出身の快速右腕は、現在のところ投げればホールドか、セーブを期待される役目を果たす。

「どんどん日本の野球に慣れているので疲れはないよ。7回でも、8回でも、9回でも……どこで投げるにしても準備をしているつもりだ」

　メジャー時代に野手から投手に転向したゲラだが、2023年WBC大会はパナマ代表として出場した。準々決勝には進出できなかったが、イタリア戦でセーブもマークした。

　自身の投手転向については「意外とあっさり決断できたよ。今こうしてプレーできているわけだからね」と新天地でやりがいを感じているようだ。

　沖縄キャンプを訪れたジェフ・ウィリアムス駐米スカウトも「日本のボールに慣れればスライダーも扱いやすいはずだ」とゲラの成功を予測していた。

　4月5日ヤクルト戦(神宮)で初セーブ。岩崎優とのWストッパーが機能しているのはチームの強みで、やはりゲラにメドが立っているのは大きい。

　ここまで打者の右左に関係なくカットボールが通用している。特に膝元に鋭く曲がるそれに左打者は苦慮しているシーンがよく見られている。

「もう1回人生をやり直せるなら、チャンスがあれば二刀流をやってみたいね」

　異国の舞台でマウンドに立つ新助っ人は、この勢いで5月戦線を乗り越えたい。

写真=BBM