新外国人のカストロが順調に新天地での開幕へ向けて歩を進めている。メジャー通算22本塁打の打撃は、台湾での交流試合やオープン戦でもアーチを重ねるなどパワーは十分だ。他球団から研究をされていく中で、どう対応して難局を打破しているかがポイントだが、開幕前から多くの成功体験を積んでいることはプラス材料だ。

　新助っ人にとって心強い存在も近くにいる。同じドミニカ共和国出身のレイエスだ。昨季の本塁打王で打点王。来日直後はNPBへの対応に苦しみながらも、乗り越えた経験は大きな参考資料となる。「彼の存在は私にとって非常に大きい。野球の面でも生活の面でもいろいろ助けてくれると思う。本当に心強い存在」と頼りにしている。

　守備面では内外野を守れるが、現状は二遊間でのプレーが軸だ。そこでコンビを組む可能性がある水野から愛称「かっちゃん」と名付けられた。「キャンプに合流して初日か2日目ぐらいに付けてくれた。ミズノタツキで彼は“たっちゃん”なんで、カストロは“かっちゃん”。お気に入りだよ」。チーム内でも浸透している。

　乗り越えるべき壁はNPBでも屈指の難解さ、数の多さで知られる新庄監督が繰り出すサインを覚えることだ。「こんなにサインがあるチームにはいたことないですし、本当に違う野球だなって感じましたけど、違う国に来て野球をするってことはそういうこと。慣れていくだけ」。献身的な姿勢で、10年ぶりとなる覇権奪回の使者となるかに注目だ。

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