ファイターズの交流戦男と言えば、2024年に歴代最高打率.438をマークして最優秀選手賞に輝いた水谷瞬だろう。23年オフに現役ドラフトでソフトバンクから加入。プロ入りから5年間一軍出場がなかったが、24年4月に古巣相手に一軍初出場を果たし、交流戦で大ブレークした。歴史に名を刻むこととなり「たくさんのすごい選手の方々がおられる中で、自分がそういう立場というか、一つ名前が残るところに立てたというのは素直にうれしいところではありますし、ちょっとおこがましいというか、そういう気持ちではあります」と話していた。

　その年は交流戦の活躍が一軍に定着する1つのきっかけとなり、プラスワン投票でオールスターゲームにも出場。春先の不振で苦しんだ昨シーズンも、新庄監督が「去年の勢いが頭から離れない」と二軍から呼び寄せ、交流戦初戦の阪神戦(エスコンF)で一軍昇格。16試合に出場し、打率.300、3本塁打と好成績を残し、復調の足掛かりをつかんでいる。

　今季は4月19日の西武戦(エスコンF)で一ゴロを打った際に野手の送球が当たって左手を負傷。左尺骨遠位端骨折と診断され、ゲーム復帰まで約6週間の見通しと発表された。順調にいけば、交流戦に間に合う可能性があり、新庄監督も「水谷くんは交流戦男だから。交流戦の最後の5試合でも戻ってきてくれたらうれしいんですけど」と大きな期待を寄せている。普段対戦しないセ・リーグとの戦いを勝ち抜くには背番号53の存在が必要不可欠。1日でも早いカムバックをみんなが願っている。

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