10年連続ゴールデン・グラブ賞を受賞した技は健在だ。今季も広島最年長内野手の菊池涼介は、好守で若いチームをもり立てている。

　9月27日のDeNA戦(横浜)では先を読んだ好判断で流れを変えた。先発・栗林良吏が1点を勝ち越された7回、なお二死一塁から代打・勝又温史が引っ張った打球は一、二塁間に転がった。

　二塁手の菊池が何とか打球に追いつきそうではあったが、打者走者をアウトにできそうにない――。捕球した菊池は体を回転させ、一塁ではなく二塁へ送球。オーバーランして二塁ベースを飛び出していた一走をアウトにした。

　一塁に送っていれば内野安打となり、さらに一走も三塁に進塁してさらに1点追加の状況となっていた。好判断によって相手の反撃ムードを消し、味方の攻撃に勢いをもたらした。

　直後に同点として迎えた9回の攻撃。DeNAの抑え、ショーン・レイノルズから一死二、三塁とし、打席に入った菊池は2球目の低めの変化球に腕を伸ばすようにうまくバットを合わせた。

　投手の足元を襲った打球は二遊間を抜け、勝ち越しの2点タイムリーヒットとなった。

　翌28日の同戦では史上50人目となる通算350二塁打が決勝打となり、2試合連続勝利打点をマーク。今季は9月13日のヤクルト戦(神宮)で四番起用されるなど、二番から七番までの打順を打った。若い選手が多いチームで、攻撃面ではユーティリティー性を発揮する。

　二塁守備では、9月20日の中日戦(バンテリン)で細川成也の投手右上を抜けるライナー性の打球に反応してダイビングキャッチ。好判断による好守だけでなく、“忍者”と呼ばれた驚異的な守備力も色あせていない。

写真=高原由佳