東洋大は昨秋、混戦の東都二部リーグを制し、一部二部入れ替え戦で一部最下位校・東農大に連勝して3季ぶりの一部復帰を果たした。ルーキーながら主に五番・遊撃としてリーグ戦全14試合、入れ替え戦全2試合に出場、一部復帰に大きく貢献したのが高中一樹(2年・聖光学院高)だ。リーグ戦ではチームトップの打率.294(二部リーグ8位)などの好成績で二部ベストナインを獲得。春のリーグ戦でも高中は二部ベストナイン(一塁手)、新人賞を受賞している。ポジションを変えながらの春秋連続ベストナイン獲得に「思っている以上に結果が出たシーズンでした」と満足の笑顔を見せた。

　安定感のある遊撃守備と積極的なバッティングが持ち味だ。「ファーストストライクを積極的に振っていけたことが結果につながったと思います」と、昨秋の好成績の要因を語る。リーグ戦終盤の立正大2回戦、1点リードの3回、一死満塁の場面で初球を中前へ弾き返し三塁走者を招き入れた。東農大との入れ替え戦でも1回戦、同点の7回、初球をとらえて左前安打を放っている。東洋大・井上大監督は「ボールに対して積極的に打ちにいける、攻撃的にいけるところが高中の長所」と、その積極性を高く評価する。


　愛知県出身。中学時代は東名古屋ボーイズでプレーしたのち、福島の聖光学院高へ進学した。1年秋から背番号4を背負い、2年春夏、3年夏と3度甲子園を経験。2年夏には同校初となる甲子園4強進出を果たした。3年秋には侍ジャパン高校日本代表に選ばれ、U-18W杯に出場。スーパーラウンドの台湾戦、決勝の台湾戦では六番・三塁でスタメン出場するなど、世界一奪取に貢献した。

高校日本代表の同期にライバル心

　高校からプロ入りしたい気持ちもあったが、高校日本代表の選手と一緒にプレーする中で「まだ、自分にはズバ抜けているものがない。大学で本気で鍛えて4年後のドラフトでプロを目指そう」と考え、東都の名門・東洋大へ進学した。

　大学では1年春の二部リーグ開幕戦から一塁手のレギュラーをつかみ、秋は遊撃手としてプレーした。今春は自身にとって初めての一部での戦いになる。「チームとして目指しているのは一部で優勝して日本一を獲ること。個人としては、一部で首位打者を獲りたい」と目標を力強く語る。

　東都一部リーグには、国学院大の内野手・緒方漣(2年・横浜高)、中大の右腕投手・東恩納蒼(2年・沖縄尚学高)ら、ともに日の丸を背負って戦った高校日本代表メンバーがプレーしている。また、聖光学院高の1学年先輩である国学院大の内野手・赤堀颯(3年)、中大の外野手・安田淳平(3年)らとも対戦することになる。「高校日本代表の仲間には負けたくないという気持ちがありますし、高校の先輩の活躍も刺激になります」と、かつてのチームメイトとの対戦に目を輝かせる。

　1年春は17安打、秋は15安打を放ったが、うち長打は二塁打3本のみだった(春は二塁打2本、秋は二塁打1本)。「長打力アップ」をテーマに掲げ食事の量を増やし、ウエート・トレーニングにも力を入れている。ひと冬越えパワーアップした姿で『戦国東都』の戦いに臨むつもりだ。(取材・文=小川誠志)

※学年表記は2025年4月以降の新学年

PROFILE
たかなか・かずき●2006年1月12日生まれ、愛知県出身。178cm80kg。右投右打。日新西小1年時、名古屋平針HBC少年野球クラブに入部し野球を始める。日進西中時代は東名古屋ボーイズに所属。聖光学院高では1年秋から背番号4のレギュラー。2年春夏、3年春と甲子園に3度出場、2年夏には同校初の甲子園4強進出。最終学年では主将を務めた。3年秋には侍ジャパン高校日本代表に選ばれ初の世界一に貢献。高校通算7本塁打。東洋大では1年春から二部でリーグ戦デビューを果たし、新人賞、ベストナイン(一塁手)受賞。秋は遊撃を守り、二部優勝、一部復帰に貢献。遊撃手のベストナイン受賞。東都大学二部リーグ通算26試合、打率.323、12打点。