試練の高校1年生

　校舎内に展示された盾やトロフィーが照明の光を鈍く反射させていた。

　1980年代の黄金期には「最強」と称えられるも、2016年夏を最後に休部し、翌春に高野連を脱退したPL学園高。大阪府富田林市にある中学・高校の敷地内で11月2日、同学園の女子短期大学、衛生看護専門学校、高校、中学の卒業生など約2万人で構成されている同窓組織・聖友会による5年に一度の「聖友会総会」と、学校創立70周年を祝した記念行事が開催された。かつて国民行事の紅白歌合戦に彩りを添えたバトン部による演技の披露や、バスケ部の現役生対OB対決などを通して卒業生と現役生とが交流した。さらに、イタリア・トリノで今年8月に開催された「IBTF世界テクニカルバトントワーリング選手権大会」のトゥーバトン部門で優勝した同校OB・田和聖也氏(立命大)による力強い演技に酔いしれた。

　そんな和やかな空気が12時を過ぎたころに一変した。キッチンカーで購入した食事をつまみに校庭で青春時代を語らう人たちが、せかせかと体育館へ急ぐ。

「写真を撮ってもらわないと！」

「サインしてくれるかな？」

　13時からのスペシャルトークショーのために、1978年夏に同校へ初めて甲子園の優勝旗を持ち帰ったバッテリー、西田真二氏(元広島)と木戸克彦氏(元阪神)の2人が到着したのだ。定刻を少し過ぎた14時前。吹奏楽部による応援曲「ベン・ハー」の演奏で迎え入れられた2人。冒頭、木戸氏が「卒業してからも何度か帰っていますが、いつ来ても懐かしいですね」と目を細めると・・・