急成長を遂げ守護神を務める右腕。あの“400勝投手”の番号で、自信満々に腕を振っている。
リポート=高田博史

30人のスカウトを前に

　徳島対愛媛後期9回戦(徳島市)が行われた8月31日、バックネット裏に集まった30人ほどのスカウト、編成スタッフは、最後まで席を立たなかった。9回裏、愛媛のマウンドに菊田翔友(享栄高)が登る。打者4人から三振1つを奪い、無失点。試合は3対3の引き分けに終わった。

「だいぶ緊張してたっスねえ……」

　特別なマウンドでのパフォーマンスに、決して満足はしていない。

　後期途中からクローザーを務めている。いつ投げるか分からないセットアッパーよりも、9回のマウンドに登るとはっきり分かっているクローザーのほうが投げやすい。

　5回に入ると、お気に入りのエナジードリンクを口にする。6回に入る前のグラウンド整備中に、短いダッシュを4本。そこから徐々に体を動かし始め・・・