プロ野球12球団の選手や監督・コーチに、毎週決まったお題について自由に語ってもらうコーナー。今週のお題は「ライバル」です。

DeNA・櫻井周斗投手

　やっぱり高校時代から対戦してきた清宮（清宮幸太郎、日本ハム）や安田（安田尚憲、ロッテ）はお互い意識しますし、U-23で一緒だった西巻（西巻賢二、楽天）やチームメートの阪口（阪口皓亮）ら同世代には特に負けたくないと思いますね。すでに清宮や安田は一軍でホームランを打ったり、活躍をしている。自分のモチベーションになります。

　清宮とは連絡を取ったり、ご飯に行ったりもします。高校時代、秋の決勝では僕ら（日大三高）が9回まで勝っていたんです。清宮さえ抑えれば何とかなると思ったら、野村（野村大樹、ソフトバンク）にやられた。あのときに早実ベンチはこうだった、なんて話もします。そういう縁で今も仲良くできているのは、なんだかうれしいことですね。

写真＝前島進