独立リーグで投げ続けた近鉄最後の現役投手だった。2020年オフにヤクルトを戦力外に。そこから独立リーグで2年間投手兼コーチとして現役生活を続けた。昨オフ、香川を退団。今ここであらためて現役引退を決めた。NPB19年、3チームを渡り歩き、ケガも経験し、タイトルも獲得。波乱万丈の現役生活だった。
取材=椎屋博幸　写真=松村真行、BBM

振り返れば、いろいろと

　言葉の端々から謙虚な言葉がついて出てくる。高校3年の夏にエースとして全国制覇。最初に入団した近鉄は消滅。オリックスでは先発ローテ投手で10勝を挙げながら、育成を経験。そしてヤクルトでは最優秀中継ぎのタイトルを獲得。手術も4度経験。波乱に満ちた現役生活だが、近藤本人は「感謝」の気持ちしかない。

――現役でのプロ野球人生に区切りをつけたとお聞きしました。お疲れ様でした。

近藤　ありがとうございます。NPBで19年と独立リーグで2年ですね。近鉄の入団から、消滅、合併でオリックスへ行き、ケガで4年連続手術をして育成契約、支配下になりヤクルトへトレード。本当にいろいろな出来事がありました。あり過ぎて……(笑)。周囲の方々に言われるほど、自分の中ではそこまですごい野球人生だとは思わないんですが、あらためて振り返るといろいろとありましたね。

――近鉄に入団したときは、雰囲気はどういう感じだったですか。

近藤　昭和の雰囲気でした。でも、そういう時代だったかもしれないです。ほかのチームも同じような雰囲気だったかもしれないですし。日大三高からこの年4人、ドラフトで指名を受けましたが、僕が一番、近鉄っぽくない選手でしたね(笑)。


――近鉄、オリックス、ヤクルトの各球団を言葉で表すとどういう感じですか。まずは近鉄からお願いします。

近藤　近鉄は、プロでの基礎を教えてもらった場所です。プロで結果を残さなければ、生きていけないということを教わりました。めちゃくちゃしごかれましたし、自分を追い込まなければいけない、ということを教えてもらった場所です。


――オリックスはいかがでしょうか。

近藤　さまざまなことを経験させていただいたチームです。経験を積んだことで、基礎の次の段階に行かせてもらえました。その中で何度も故障をして、本当は終わった身でしたが、ほかではできないいろいろな経験をさせてもらいました。

――2008年の最終戦では清原和博さんの引退試合で、先発完投勝利、10勝に乗せたのは印象的でした。

近藤　クライマックスシリーズ進出が決まっていて、リリーフ陣を休ませたいという首脳陣の意向があり、僕の体の状態を見ながら、行ける……というのを試合中に知りました。試合途中からリリーフ陣がみんなベンチにいるんですよ。「何しているんですか？」と聞くと「今日、お前完投やから」とか言うんです。だから頑張って最後まで投げました(笑)。

――では、ヤクルトはいかがですか。

近藤　もうここでは怖いものなしでした……僕の中では死んだ身で移籍したので、最後の悪あがきをした場所。15年くらい先発をやってきた中で、中継ぎ投手に。僕の未知な部分を引き出してもらえました。ただ、まさか勝ちパターンのリリーフに入るとは思っていなかったですよ。

――何より、ヤクルトの移籍、そしてタイトル獲得は大きな転機になったのではと思います。

近藤　正直、先発要員としてのトレードだと思っていました。違った環境、違ったスタイルのチームで再起し、結果を求めていこうと。このときは、体がもうボロボロという自覚があったのも事実です。その固定観念があったので、1、2年つながれればいいかな、というイメージでヤクルトに行きました。

――オリックスでは先はないという意識ができていた。

近藤　「このまま行ったら、今年でもう終わり(戦力外)だよ」と。それを知っての覚悟のトレードでした。ただ、あの移籍の年は投げていて投球に馬力があり、球のスピードもあったんです。

――体の調子がいい中でトレード。実はいい流れだったのかもしれませんね。

近藤　ヤクルトに移籍し、一軍でのあいさつを終えたあと、二軍の練習に合流したんです。そのときに当時二軍投手コーチをしていた石井(石井弘寿現一軍投手コーチ)さんが、動きやピッチングを見て「セットアッパーいけるなあ。そのポテンシャルいけるんじゃない」と突然言い出したんです。僕は「この体なので、無理ですよ」って言っていたんですが……最初に中継ぎのことを言っていただいたのは石井さんなんです(笑)。

――当時中継ぎは考えられなかった。

近藤　僕自身、球種を多く投げるほうで、しかも体がボロボロなので、中6日空けて投げさせるほうが投球パフォーマンスが上がるのではないか、というのがオリックスと僕の中での考え方でした。移籍した年の、松山での秋季キャンプに参加して、すごくしごかれ……僕の中の悪いエキスが全部出たような感覚でした。

――それ以前にはオリックスで、育成にもなりました。それは仕方ないことだという思いはあった。

近藤　4年連続の4度目の肘の手術のとき。その前の3度の手術後に、周囲も含めてすぐに結果を出さないといけないという雰囲気がありました。僕自身も痛くて投げる感覚が当たり前だと思って投げていたんです。その中で投げているのは、焦りもあるんじゃないか、という球団の配慮もあり育成になりました。

――オリックスではケガとの闘いだったと思います。

近藤　オリックスに在籍していた時代は、ずっと痛い中で投げていました。08年に10勝したときも痛かったですし、その前の年も毎週注射を打ちながらやっていました。でも、投げさせていただけるのがありがたかったです。

――ケガをしている時間のほうが、プロ野球人生の中では長かったですよね。

近藤　プロ野球に入るときは痛みと無縁だと思っていました(笑)。ふとしたときに……近鉄時代でした。そこから痛みと闘い、19年間もプロ野球でできたのはオリックスで4度も手術を受けさせてもらえたからです。仕事もしていないのに、4回も手術を受けさせてくれる球団はないですよね。本当に感謝しています。

――2016年途中のトレードもオリックスの温情のようにも感じます。

近藤　春先に先発ローテーションに入り2勝2敗。2敗目の負けで今シーズンはダメだな、厳しいなという思いと先ほども言いましたが「先はないよ」と言われた中で、トレードとなりました。もしかしたらトレードがなければ、その年で戦力外になっていた可能性は高いです。4度も手術を許可して、トレードで……なぜそこまで寛大な措置をしてもらえたのか、今度聞いてみたいです(笑)。

経験により知識も増えた

――では一番、思い出に残っている試合を教えてください。

近藤　オリックス最後の先発(6月11日DeNA戦=京セラドーム)ですね。この試合は調子が良かったんです。ただ真っすぐを投げてもファウルが多くて、それでアウトが取れないな、と思っていたらヒットを打たれ、気が付いたら1イニング5失点降板。そこからダメの烙印を押されてトレードへ。一番最近の記憶なので、それが今までのところ一番の思い出になります。その試合でもそうですが、僕自身、自分のピッチングを信用したことがなかったんです。

――自分を信用しなくなったのはいつからですか。

近藤　高校生のときからです。高校のときは試合で投げたくて、投げたくて、前日から興奮して一睡もできなかったんです。そうなるとマウンドに上がったときに、睡眠が取れていないのもあり、マウンドでまったくダメなときがあった。そこから自分を信用しないで投げようと、最後までマウンドに上がっていました。

――では自分の投球のイメージは、最初から最後まで同じでしたか。

近藤　先発とリリーフでは使用する変化球の数が違うので、その部分は違いますが、根本的に、入団当時の考え方と、最後のほうの考え方も違います。特にプロ生活が長くなると、経験での知識が多くなっています。今の僕の投球への考えを持って08、09年の当時に帰ったとしたら、まったく違う結果になっていただろうな、と思います。つまりその当時はすごく未熟だったと思います。

――未熟だったのですか？

近藤　未熟ですね。当時は全力で練習していましたが、実際にはもっとやるべきことがあったんじゃないかと経験を経て思うので。あの時代に結果を出したら違う野球人生だと思いますし、あのときにもっともっと考え方を持っていたらとは思います。でもそれが「経験」なんだろうなと思います。一流の人たちは経験でなく、感覚で早いうちにそれが分かっているのかなと思います。

――その後の、独立リーグでそれを生かすことはできたのでしょうか。

近藤　やはりNPBとはレベルが違います。そこはコーチ兼投手としやっていくうちに、次第にヤクルトで戦力外になったときに、僕の現役は終わったのかな、と思う自分もいました。独立リーグはハングリーな部分はたくさんありますが、NPBとのハングリーの意味が少し違うなと感じました。

――それはどういうところでしょうか。

近藤　NPBはやはり結果を残したら、それだけ評価が上がり、年俸に反映されますし、できなかったら思い切り下がり、最後は戦力外に。そこの差が激しく、一方で結果を残すほど、その報酬も大きくなりますから、ハングリーさがないと生き残れないです。一方で、まだ独立リーガーは「NPBが夢」の段階でのハングリーさ、なのかなと感じています。いい勉強になりました。

投手出身監督での経験

――ところで、NPB3球団に所属し何人の監督の下でプレーしましたか。

近藤　近鉄が梨田(梨田昌孝)さん。オリックスでは、仰木(仰木彬)さん、中村(中村勝広)さん、コリンズ、大石(大石大二郎)さん、岡田(岡田彰布)さん、森脇(森脇浩司)さん、福良(福良淳一)さん、ヤクルトが真中(真中満)さん、小川(小川淳司)さん、高津(高津臣吾)さん。19年間で11人の監督とやりました。

――11人は多いですよね。それぞれ特徴がありますよね。

近藤　監督によってやり方や方針が、ガラッと変わるときもあれば、組織として変わらないチームもありました。それぞれですね。その中でもヤクルトの高津さんは、11人の監督の中でも、僕にとって初めての投手出身の監督でした。リリーフにもローテーションがあり、投手一人ひとりの投球数、登板を管理していました。これは僕にとっては新鮮で、すごく勉強になりました。

――ヤクルトに行って何かオリックスと変わった部分はありましたか。

近藤　当時のオリックスの場合は、リリーフは毎試合、何かしら肩をつくらないといけませんでした。ヤクルトでは基本的には、投げるときだけ肩をつくるので、登板数だけ肩をつくればよかったので、そこは体が楽でした。もともとブルペンで毎日つくるんだったら、僕の体ではリリーフは難しいな、と思っていたのですが、ヤクルトはそうではなかったので、リリーフとしてやっていけた部分はあると思います。そこで新しい自分が見つかったのかな、とも思います。そういうのも経験になったので、よかったです。


――最後に今後のセカンドキャリアはどのように考えていますか。

近藤　今は香川の野球教室と大阪のほうで子どもたちに野球を教えています。それと同時にもっと野球を勉強したいな、と思っています。今は自由な時間ができたというか、時間に縛られないときですので、そこをうまく使っていきたいです。

＜RECORDS&TITLES＞記録メモ

[背番号]
65(2002〜10年、15〜16年)、11(2011〜12年)、50(2013〜14年)、125(15年)、70(2016〜18年)、20(2019〜20年)

■初登板=2003.10.7 vs.オリックス(Yahoo! BB)
■初奪三振=同上(打者/相川良太)
■初勝利・初先発=2004.9.20 vs.オリックス(大阪ドーム)
■初完投勝利=2008.4.5 vs.阪神(甲子園)
■初完封勝利=2014.9.10 vs.日本ハム(京セラドーム)
■初セーブ=2017.6.30 vs.阪神(甲子園)
■初ホールド=2011.6.29 vs.ヤクルト(京セラドーム)

[主な表彰]
■最優秀中継ぎ投手=1回(2018年)

近藤一樹氏が教えている野球教室

【香川県】LTS野球教室 (小中学生対象)

　指導のスペシャリストたちが生徒一人ひとりと向き合い、技術指導はもちろんのこと、人として必要なコミュニケーション能力も養えるように、常に生徒たちへの声かけを徹底し、会話の大切さも伝えていきます。

https://lts-baseball.com/

[予約方法]
LTS野球教室 山本まで
090-9557-6439

【大阪府】関メディベースボール学院

https://www.kanmedi-baseball.com/

入学相談室
0798-41-7055

PROFILE
近藤一樹/こんどう・かずき●1983年7月8日生まれ。神奈川県出身。183cm80kg。右投右打。日大三高-近鉄02[7]・オリックス05〜16途-ヤクルト16〜20=19年。21〜22年独立リーグ・香川。通算成績はNPB通算347試合出場43勝57敗4セーブ71ホールド、防御率4.50。