学校としても悲願の甲子園初出場をかけた3年夏の徳島大会は、無念の初戦敗退に終わった。本来の力を出し切れず、今後の進路を見据えて、手術を決断。育成選手としてプロの世界へ飛び込み、地道に這い上がっていくだけである。
取材・文・写真=喜岡桜

1年秋に147キロを計測

「勝てるピッチャーを目指してきたので、支配下の選手になって、1勝でも多く勝てる投手になりたいです」

　10月24日、日本ハムから育成ドラフト1位指名された生光学園高・川勝空人は、うれし涙を拭い、そう意気込んだ。

　身長180cm体重88kgのぶ厚い体から放たれる真っすぐは最速154キロをマークし、スライダーやスプリットにも自信がある。高校3年間で甲子園とは縁がなかったが、潜在能力の高さから一時は「ドラフト上位候補」とも称された。徳島、四国を代表する投手になった大阪府出身の剛腕は、入学時からダイヤモンドのような輝きを放っていたのだろうか。

　幸島博之監督は、川勝が同校の水色のユニフォームに袖を通したばかりの3年前についてこう振り返る。

「とてもじゃないですが、高校野球ができる体形ではなかったです。好きなものばかり食べていたようですね。ウチに入学後しばらくは、みんなで走るメニューをしていても、川勝だけ50メートルも走れないような状態でした。途中で歩き始めてしまうんです。川勝の当時の性格上、指導者が怒ると絶対にダメになる。だから(私が)隣を走りながら、頑張れ！　頑張れ！　と言ったこともあります」

　すでに身長は177cm。だが・・・