長いプロ野球の歴史の中で、数えきれない伝説が紡がれた。その一つひとつが、野球という国民的スポーツの面白さを倍増させたのは間違いない。野球ファンを“仰天”させた伝説。その数々を紹介していこう。

ある思いを秘めてマウンドへ

　1987年6月11日、熊本藤崎台での中日−巨人戦。5回の登板し、2イニングを無失点に抑えたセットアッパー・宮下昌己は、ある思いを胸に秘め、7回のマウンドに上がった。

　試合は0対4で、ほぼ決まってしまった。おそらく、この回で自分はお役御免となる。巨人は先発の2年目、桑田真澄が内角に打者をのけぞらせるようなボールをどんどん投げていた。打者ではクロマティが内角を攻めるたびに威嚇してくる。このまま終わっていのか――。

　宮下の球はクロマティの背中に当たった。ただ、頭近くではなかったし、向かってくるかもとは思ったが、マウンドまでは来ないだろうと思ったという。しかし、クロマティは一直線にやってきて顔面に右ストレート。その後、両軍入り乱れての大乱闘になった。

　それでも宮下はいま「言い方は悪いけど、死球もいい思い出ですよ。いまでも年に一度くらいは取材がありますからね」と笑っている。

写真＝BBM