右臀部の張りで治療に専念した後、7月23日の広島戦（甲子園）に代打で登場（四球）。翌24日の中日戦（ナゴヤドーム）で5試合ぶりにスタメン復帰したボーア。豪快な本塁打は出なかったが、多くのファンは復帰に喜んだはずだ。7月に入り日本の野球に慣れたのか、打撃が上向きになった。それ以上に彼の守備や走塁に対しての一生懸命なプレーが、ファンの心をつかみ始めている。その姿を見ながら春季キャンプでボーアが語ってくれた言葉を思い出した。
　
　親日家でもあり、マーリンズでチームメートだったイチロー氏のことを深く尊敬していることは有名だが、それ以上に阪神と契約を交わしたとき、外国人選手として、どう対応したらいいのか、アドバイスをもらっていた元助っ人選手がいた。
　
　それが楽天の2013年の日本一に貢献し、巨人でもプレーしたマギーだ。「成功するには、自ら心を開いて、日本のプロ野球のやり方や、日本の文化、環境をしっかり受け入れること」という助言だった。昨季で引退した阪神のエース・メッセンジャーもよく「なかなかそれができるガイジンはいないね」と語っていた。

　さらに「『オレはアメリカでこうやってきたから』という考えを持つと成功できない」というマギーの言葉も、記憶に強く残っているとボーアは語っている。現在のボーアを見ているとまさに、そのことを実践しているように見える。開幕から苦しい時期もあったが、そこを乗り越えられたのも、この気持ちがあったからだろう。

　コロナ禍の中、ズーム取材を受けたボーアは、報道陣より先に「皆さん元気でしたか？」と画面に問いかける気遣いも見せた。「ここで成功するためにオープンマインドな気持ちをしっかり持って、阪神でのプレーを楽しんでいきたいし、それが成功への近道だと思っている」。ボーアが楽しみながら一生懸命にプレーしてる姿を、われわれは肌で感じているからこそ「今日もボーアのプレーを見たい」と思ってしまうではないだろうか。
　
文＝椎屋博幸　写真＝BBM