昨年ドラフト6位で入団

　昨年、レギュラーシーズン3位から日本一に駆け上がったDeNA。下克上を遂行したCS、日本シリーズでグラウンドに立つことは叶わなかったが、チームを背負う将来の主力として期待される強打者がいる。度会隆輝と井上絢登だ。

　度会はドラフト1位で3球団が競合した逸材だが、ドラフト6位で入団した井上も打者としての資質は負けていない。新人の昨年はイースタン・リーグに70試合出場で打率.302、8本塁打、52打点、9盗塁をマーク。マイク・フォードに並ぶチームトップタイの本塁打数だった。一軍では25試合出場で打率.190、0本塁打と結果を残せなかったが、48打席立った経験は今年に向けて大きな糧になるだろう。他球団のスコアラーは高い評価を口にする。

「身体能力が高く、ファームでは目立っていましたね。一軍でも出場経験を積めば活躍できると思いますよ。足が速いし、豪快なスイングで長打を打つだけでなくコンタクト能力が高い。スケールの大きいプレースタイルは糸井嘉男を連想させます」

3拍子そろった外野手

　糸井は投手として日本ハムに入団したが、制球難で1度も一軍に昇格できず、プロ2年間は苦しんだ。3年目に野手転向し、攻走守3拍子そろった外野手として素質を開花させた。オリックス、阪神でもプレーし首位打者、盗塁王を獲得したほか、ゴールデン・グラブ賞を7度受賞。常人離れした身体能力で野球ファンを魅了したが、血のにじむような努力がなければプロの世界では大成しない。週刊ベースボールのインタビューで以下のように振り返っている。

「(投手で)2ケタ勝利はしたいと、その気持ちで入りましたし、ずっと思っていましたが、願いはかないませんでした。今思えば、自由獲得枠というプレッシャーはなくて、プロとしての気持ちがなかったと思いますね。そのあとに野手転向を言い渡されてから、このプロ野球界の本当の厳しさを知りました。約2年で投手を失格になりましたから。そのときから気持ちを入れ替えて、死に物狂いでバットを振りましたね」

「表現が難しいですが、すんなりいかなかった19年。すぐに活躍できた人間ではなかったですから。苦しい思いもしましたので、でもそのほうがよかった、というか奥深い野球人生であったのかな、と」

ドラ6がブレークするDeNA

　井上も順風満帆な野球人生ではない。福岡大で1年からレギュラーとなり、九州六大学リーグで打点王を獲得するなど大学通算10本塁打を記録したが、ドラフトで指名漏れとなった。四国アイランドリーグplusの徳島に入団し、1年目の22年に本塁打王、打点王を獲得したときもドラフトで吉報は届かなかった。

　NPBでプレーするためには何を磨くべきか――。走塁技術を高め、守備も本職の外野だけでなく三塁に挑戦したことでプレーヤーとしての幅を広げた。自慢の長打力を磨くことも忘れない。2年連続で打点王、本塁打王の2冠を獲得し、NPB入りを叶えた。

　DeNAのドラフト6位は大ブレークした選手が目立つ。三浦大輔監督は当時大洋のドラフト6位で指名され、通算172勝をマーク。DeNAの初代キャプテンを務めた石川雄洋も攻守で執念を感じさせるプレーでチームを引っ張った。現在も三塁の絶対的なレギュラーとして活躍している宮崎敏郎は、天才的な打撃技術で首位打者のタイトルを2度獲得。昨年91試合出場で打率.292、4本塁打、30打点、16盗塁と頭角を現した梶原昂希もドラフト6位入団だ。8月に16試合連続安打をマークするなど、チームの懸案事項だったリードオフマンとして躍動した。

　井上は今年がプロ2年目だが、00年2月の早生まれで24歳。「99年世代」の同学年は村上宗隆(ヤクルト)を筆頭に、清宮幸太郎(日本ハム)、平良海馬(西武)、桐敷拓馬(阪神)、清水達也(中日)、北山亘基(日本ハム)らがチームの主力選手として活躍している。井上も負けられない。レギュラー争いは熾烈だが、リーグ制覇、2年連続日本一を目指すチームの中心選手となれるか。

写真=BBM