FA権保有の柳、松葉が残留

　今オフの中日は明るいニュースが多い。FA権を保有して去就が注目されていた柳裕也、松葉貴大が共に残留することが決定。ドラフトでは1位で中西聖輝(青学大)、2位で櫻井頼之介(東北福祉大)と2人の即戦力右腕の指名に成功した。また、昨年に西武で28セーブを挙げ、今季はレッズ傘下3Aでプレーしていたアルバート・アブレイユの獲得もスポーツ紙で報じられた。

　今年は3年連続最下位から脱出したが、9月に入って19日まで4勝12敗と大きく負け越してCS争いから脱落。借金15で4位に終わった。戦力整備が最も必要なのが先発陣だった。2ケタ勝利をマークした投手は、11勝と見事に復活した37歳左腕の大野雄大のみ。高橋宏斗は8勝10敗、防御率2.83と能力の高さを考えれば満足できる数字ではない。

　その中でFA権を行使すれば他球団が獲得に乗り出すことが予想された柳、松葉の残留は大きい。柳は右肩のコンディション不良で今年3勝止まりだったが、球団は先発で長年稼働した功労者に誠意を尽くした。9000万円増の年俸2億円+出来高の3年契約を結び、新たな気持ちで巻き返しを図る。松葉はプロ13年目で初の規定投球回に到達し、23試合登板で7勝11敗、防御率2.72をマーク。今季推定年俸5000万円で人的補償が必要ないCランクだったことからFA市場で注目銘柄だったが、倍増の1億円で複数年契約を結んだ(金額は推定)。

期待値が高いドライチ右腕

　実績十分の投手たちの残留は心強いが、いつまでも中堅、ベテランに頼っていられない。上位浮上を狙うためには若い力の台頭が不可欠となる。来年がプロ2年目の金丸夢斗は先発で一本立ちすることが求められる。今年は15試合登板で2勝6敗、防御率2.61。白星は伸びなかったが、クォリティースタート(先発投手が6回以上投げて自責点3以内)率は80%と高い数字を記録した。ゲームメーク能力の高さを証明し、2ケタ勝利は実現可能な数字だ。

　ドラフトでは大学No.1右腕の呼び声高い中西を一本釣りできた。智弁学園高で3年夏にエースで全国制覇を飾り、青学大に進学後は3年時に春秋のリーグ戦、大学選手権、明治神宮大会を制して大学4冠の立役者になるなど、「勝つ術」を知っている右腕だ。

　野球評論家の伊原春樹氏は、週刊ベースボールのコラムで中西を絶賛した上で、来年の中日に期待を込める。

「中西の加入は中日にとって大きなプラスアルファになる。ケガさえなければ開幕先発ローテーション入りは確実だろう。昨年のドラフトでは金丸夢斗をドラフト1位で獲得。金丸は1年目、打線の援護に恵まれずに2勝に終わったが15試合の先発で防御率2.61。来年はもっと勝利を稼げるはずだ。さらに若きエース・高橋宏斗もいる。高橋宏、金丸、中西の若手三羽烏は大いに魅力的だ。井上一樹監督が新たにチームを率いた今季は借金15の4位に終わった中日。ここ10年でBクラスは9度、そのうち5位、最下位が各4度と低迷しているが、戦力は整いつつある。3人の若手投手が先発でチームに勢いを与えれば、来年はファンを最後まで楽しませるシーズンになるのではないかと思う」

先発ローテ入りの力を持つドラフト2位

　2位で獲得した櫻井も1年目から先発ローテーションに割って入る力を持っている。東北福祉大で3年からエース格となり、4年春のリーグ戦でMVPを受賞。優勝を飾った大学選手権では2勝をマークして最優秀投手賞に輝いた。カーブ、カットボール、スライダー、チェンジアップ、スプリット、ツーシームと多彩な変化球を操り、150キロ前後を計測する直球も力強い。打者を見る洞察力に長け、「元からカンが鋭いんですよ。『こいつ、これを狙ってんな』ってバッターの反応を見て、パッと次に投げる球種が浮かぶんです」と語っている。

　高橋宏、金丸、大野、柳、松葉、中西、櫻井……さらに、ベテランの涌井秀章、来季の残留が報じられている身長2メートル左腕のカイル・マラーも先発ローテ入りを狙う。投手王国が復活すれば、来季はセ・リーグの台風の目になる可能性を秘めている。

写真=BBM